Запуская пальцы в шелковые пряди
луга, я наслаждалась солнцем и обжигающим дыханием лета,
восстанавливая силы после волшебства. Мой батюшка, почтенный граф
Валентайн почил, оставив меня один на один с необузданной силой,
которую приходится познавать самостоятельно. Конечно, были учителя
и репетиторы, но деньги стремительно таяли, а потому пришлось
отказаться от уроков. Затем мы лишились дорогих экипажей, части
слуг, всех слуг, а впоследствии и вовсе переехали в дом поменьше.
Так мы с матушкой – графиней Валентайн – и всем остальным
семейством оказались в деревеньке Ротмир, где имели скромный
двухэтажный особняк, двух коров, четырех свиней, дюжину кур и
небольшой земельный надел с садом. Мы более не могли позволить себе
слуг, а потому пришлось осваивать искусство самостоятельного
ведения хозяйства. Бывшие леди сегодня окучивали картошку и пасли
коров с ловкостью и умением бывалых крестьян. Отчаянные времена
требовали отчаянных мер. Матушка, грешным делом, пыталась вновь
выйти замуж, но немолодая вдовствующая графиня с четырьмя детьми
никому не нужна. Не нашлось желающих и по мою честь. Несмотря на
то, что мы едва сводили концы с концами, не видели иных перспектив,
кроме тяжелого труда, я верила, что однажды величие рода Валентайн
воссияет, как и прежде.
- Лайнэ! Лайнэ! Ну, где же ты? –
услышав взволнованные крики сестры, я села, отбросив за спину
кудрявые золотистые пряди. Развела руками заросли ежи.
- Скорее! Идем в дом! Тетушка
Марджери приехала, у нее для нас удивительные известия!
- Вот как? – поскольку сегодняшние
занятия волшебством удались и даже принесли плоды, я была в хорошем
расположении духа. Улыбнулась и водрузила на голову сестренки
сплетенный из полевых цветов венок. – Тогда, не стоит заставлять
известия ждать, раз они такие удивительные!
Подобрав подолы платьев, мы,
заливаясь звонким смехом, наперегонки бросились в дом.
Тетушка Марджери – сестра матери –
изредка приезжала нас навестить, когда они с супругом возвращались
из очередного путешествия в столицу. Она привозила заводские
продукты, подарки, разные диковинные вещицы, а самое главное -
новости. Мы с сестрой любили слушать ее рассказы о балах, нарядах
столичных леди и новых постановках. Об осколках нашей прежней
жизни…
Братья, которых мода и сплетни не
интересовали, получили долгожданные подарки и с удовольствием
возились с ними возле печи, шурша фантиками и звеня заводными
игрушками. За столом сидела матушка и тетушка Марджери. Мы с
Латишей склонились в реверансе – привычка прошлого, а затем
бросились к гостье с объятиями и поцелуями.
- А вот и мои любимые племянницы!
Держите, я и для вас подарки привезла.
Хоть я и выросла из того возраста,
когда могла считаться ребенком, но не сумела сдержать любопытство и
тут же раскрыла коробку.
- Ох, тетушка! Право, не стоило!
Какая замечательная накидка!
Я набросила на плечи льняной платок,
расшитый крупными цветками маков и покрутилась возле большого
зеркала. Латиша тут же присоединилась, примеряя новую шляпку.
Подарив тетушке дополнительную порцию ласки, мы убрали подарки и
помогли матушке накрыть на стол.
- Латиша передала, что у вас
«удивительные известия»?
- Мы спасены, - я знала, что матушка
едва сдерживала слезы, но, поскольку почтенная леди Валентайн была
таковой большую часть своей жизни, ей хорошо удавалось
контролировать эмоции.
Я переводила недоумевающий взгляд с
родительницы на тетушку, которая, отставив блюдце, с волнением
посмотрела на Латишу:
- Дорогая, ты хочешь помочь своей
семье исправить финансовое положение?
- Я? – сестренка даже подавилась и,
откашлявшись, отложила столичную конфету. – А что я могу? Пасти
коров, окучивать картошку, поливать тыквы… Как это нас спасет?
