Глава 1
– Вы такая красивая! – ахнула Илинна.
Илинна была очаровательной толстушкой, чуть за сорок. Невысокой,
курносой, со смешными торчащими ушками и большими глазами, как у
совы. Она меня вырастила, и по праву считалась второй мамой, после
настоящей королевы–матери. Наверное, у всех членов королевской
семьи так. Есть официальные родственники, которым нет дела до тебя
и важна лишь твоя кровь, и есть слуги, которые проводят с тобой так
много времени, что нехотя начинают обращать внимание на твою
душу.
– Жених будет в восторге! – продолжала Илинна, – он как увидит
Вас, так и влюбится без памяти!
Наверное, так оно и работает. Мужчины видят красивую девушку и
влюбляются в нее, как в картинку. Жаль, что женский мозг устроен
иначе, и нам недостаточно, чтобы мужчина был красив. Было бы
проще.
– Ну чего Вы какая кислая? – Илинна потрепала меня по щеке.
– А ты не была бы кислой, если бы насильно выходила замуж?
– Так я и вышла! Вот только моим женихом был кузнец–пьяница, а
Ваш вроде как король.
– Принц, – поправила я, – королем он станет позже, а пока лишь
принц, – и со вздохом добавила, – но он иностранец!
– И хорошо. Повидаете чужие края.
В голосе Илинны послышались печальные нотки. Да неужели? Неужели
наша госпожа «Я скрываю свои настоящие эмоции» вдруг
прокололась?
Я посмотрела на себя в зеркало. И правда красивая. Хрупкая,
нежная, в белом пышном платье с кружевами. Когда–то в этом платье
выходила замуж моя королева–мать. Я походила на нее. Те же лисьи
глаза и острый нос. Те же темные волосы и широкие брови. Те же
разбитые мечты и вынужденный брак. На миг показалось, что платье
пахнет солью. Солеными слезами моей матери. Закружилась голова.
– Да полно Вам, – продолжала Илинна, – вот портрет. Полюбуйтесь
на него. Ну?
Я уже видела портрет будущего мужа. А как не видеть? Картину
прислали в подарок по случаю грядущего союза. Могли прислать что
угодно! Деньги, украшения, диковинные фрукты в конце концов… Но
нет, они прислали портрет. Отец настоял, чтобы принца Августа
Эдоардо Фридерика Третьего повесили в моей комнате прямо над
кроватью. «Чтобы глаз привыкал,» – сказал он. Что ж, мой глаз и
привыкал. Будучи в плохом настроении, я частенько метала в
физиономию принца Августа ножи. Иногда даже попадала ему между его
карих глаз. Мой жених с картинки был высоким, с золотыми кудрями и
идеальными пропорциями лица. Настолько идеальными, что художники бы
взвыли от того, насколько скучное у него лицо.
– Ты же знаешь, как рисуются портреты? – ухмыльнулась я, –
повезет еще, если хотя бы цвет глаз совпадет.
Снова посмотрела на себя в зеркало. Такая молодая, и уже
узница.
– Ну что Вы все недовольны? – спросила Илинна, – Вы же сами
сказали его величеству, что с радостью исполните свой долг дочери и
принцессы, а это что начинается?
– Я хочу познать жизнь, хочу вырасти. Хочу стать другим
человеком. Мудрым, опытным, талантливым… а если я выйду замуж, то
мы обе знаем мое будущее.
– Родите наследника, это будет прекрасный мальчик.
– Который займет трон чужой страны, – перебила я, – а я стану
лишь… инструментом для выведения потомства?
Недолго мы молча смотрели друг на друга, и в лице Илинны
промелькнуло нечто новое, жалость?
– Хотите секрет? – спросила служанка.
Конечно, я хотела, и Илинна прекрасно знала это.
– Я поняла это только после свадьбы, но Вам будет полезно узнать
сейчас.
В горле встал ком. Что за секрет? Неужели будет лекция про
первую брачную ночь? Стало неловко. Во–первых, от того, что я
реально почти ничего об этом не знаю, а во–вторых… не хотелось
думать о том, что придется быть с нелюбимым человеком. Нет,
возможно, однажды я смогу полюбить своего жениха, привыкнуть к
нему, но в глубине моей души жил романтик, и он нашептывал снова и
снова: «Такая любовь–это не любовь!».
