Глава 1
Терем. Просторная зала. Кругом важные люди. Все смотрят на меня.
Только на меня. Они ждут, что я вытащу ленту из волос и передам ее
в руки жениху. Я смотрю на этого жениха. Толстяк лет пятидесяти с
поседевшей бородой и лысиной на лбу. Он причмокивает, ожидая моего:
«Я твоя навеки!». Мурашки по коже. Становится одновременно и жарко,
и холодно. Меня всю трясет. Ужасно! Ужасное чувство!
В толпе вижу довольный взгляд отца, и пальцы сами расплетают
косу, собираясь отдать белую ленту.
– Милая, давай помогу, – шепчет жених, и меня чуть не тошнит от
его сладкого голоса.
В голове проносятся ужасные картинки нашего возможного будущего!
Я представляю, как он целует меня своими морщинистыми губами.
Представляю, как касается моего лица своими толстыми пальчиками.
Представляю, как он ест со мной за одним столом и суп стекает по
его бороде. Представляю, что мне надо будет смотреть на него каждый
день, даже просыпаться с ним в одной постели…
– Стойте! – не выдерживая кричу я, – я не могу! Я уже отдана
другому!
Все в зале замирают, вглядываясь в мое лицо. Я не успела
обдумать то, что сказала. Само вырвалось! Голос отчаяния! Различаю
разгневанного отца. Ну конечно, испортила ему праздник!
– Ты брось эти шутки, – говорит строго он, – быстро отдавай
ленту и не позорь меня перед гостями.
– Но это правда! Я не могу, потому что, – замираю, но ложь
вырывается сама, – потому что я уже замужем!
Снова тишина. Ужасная, давящая тишина, от которой хочется
вжаться в стену или стать невидимкой. Взоры направлены на меня!
Публика ждет продолжения! Голова работает быстро. Надо придумать
того, кому я отдана, того, кому отец не сможет отказать! Надо… На
груди нащупываю веревочку со свистком. Не думала, никогда не
думала, что на самом деле стану использовать его. Но выбора не
остается, да и других идей нет.
– Это Кощей Бессмертный, – кричу я неожиданную ложь, – меня
захотел взять в жены Кощей Бессмертный!
Что же я творю?! Безумие какое–то! Здесь всем известно, что
Кощей – это самый страшный человек на свете. Он пугает каждого! Он
зол и уродлив! Он негодяй! А я крепче сжимаю свисток. Тот самый
свисток, который связывает меня и его. Свисток, в который нужно
лишь свистнуть, и Кощей придет за мной. И я свищу.
Днем ранее.
Утро началось хорошо! Слишком уж хорошо! Я направлялась туда,
куда вело сердце, и от этого становилось невероятно радостно на
душе!
– Златка, а хочешь я тебя поцелую? – крикнул Добрыня – красавец
с кучерявой бородой.
– Мои губы предназначены для мужа, – рассмеялась я, – так что,
если поцелуешь, придется жениться на мне! Готов жениться?
– Готов, Златка!
– Боюсь, мой отец тогда от тебя живого места не оставит. Готов
бороться с самим князем?
– Готов!
– А я не готова.
Добрыня казался славным малым, но все–таки не могла я
представить его своим женихом! Это же Добрыня! Конюх моего отца,
добряк и балагур. С ним просто и весело, но… как с другом, не
более. А моя душа мечтала о чем-нибудь более романтичном и
сказочном.
– Злата, ты уверена, что здесь безопасно? – спросил Добрыня, –
если захочешь, могу отправиться с тобой.
– Не волнуйся. Я дойду.
– Правда дойдешь? По легенде в этих лесах обитает Баба Яга.
– Но мы же умные люди, – улыбнулась я, – мы не верим во всякие
там легенды.
Добрыня покачал головой и все же идти за мной следом не стал.
Поверил. Я сказала ему, что собираюсь набрать цветов и хочу сделать
это в одиночестве, так что Добрыня пришпорил коня и ускакал обратно
в сторону городища.
Теперь можно и в лес. Подул приятный ветерок, выбивая несколько
прядей из косы. Я вдохнула прекрасный лесной воздух и отправилась
по тропинке. Здесь, в лесу я чувствовала себя, как дома. Уютно и
спокойно. К тому же птицы поют. Я всегда любила леса за эту их
сказочную атмосферу словно, если, где–то и происходит что–то
волшебное, то здесь. Наконец, я дошла до крохотной избушки.
Забавно, ведь она стояла не так уж и далеко от окраины леса, но
почему–то никто никогда ее не замечал. Никто, кроме меня.
