Лакморн – небольшой городок, каких десятки в любой провинции. Здесь было мало шума, не происходило ничего особенного, но в этом и заключалась его прелесть. Уютные улицы, окруженные аккуратными домами, которые выглядели также, как и десятки других в похожих городах, не привлекали пристального внимания, тем самым создавали атмосферу покоя. На центральной площади работали небольшие магазины, кафе и даже несколько ресторанов, практически всегда с полупустыми столами, потому что большинство людей просто не спешили их посещать, предпочитая проводить время в домашней обстановке. Воздух был свежим, а дороги – не самыми современными, но вполне сносными.
Недалеко от окраины города на Парковой улице стоял старый дом, немного оторванный от остальной части улицы. Его фасад был давно перекрашен в тусклый бежевый цвет, а окна были завешаны шторами. Он выглядел заброшенным и было заметно, что он пережил несколько ремонтов, но из года в год всё больше и больше терял свою прежнюю ухоженность. Сейчас он просто стоял сам по себе, храня память о тех, кто когда-то здесь жил.
Утро середины сентября выдалось прохладным, как это часто бывает в Лакморне в осенние месяцы. Издалека на горизонте виднелся туман, но в целом погода была сносной. Фургон с рабочими подъехал к старому дому. Первым из открывшихся дверей фургона вышел Мартин, высокий и спокойный мужчина лет сорока в рабочей куртке и кепке, выглядящий немного уставшим, после вчерашнего посещения местного бара. За ним появился его напарник Дэн – молодой и немного нервозный парень, ещё не привыкший к своей новой работе. Оба были работниками строительной компании и приехали сюда, чтоб осмотреть дом перед предстоящим сносом.
– Ну что, пошли, – сказал Мартин, скидывая сумку с инструментами и направляясь к дому. Его голос был ровным, без намёка на спешку.
Дэн помедлил секунду, взглянув на старый дом. Место вроде бы обычное, но что-то в этом доме его настораживало.
– Тут ведь давно никто не живёт, да? – произнёс он, обводя взглядом стены дома. – Как бы чего не рухнуло?
– Не переживай, – ответил Мартин, улыбнувшись. – Просто старый дом, не более того. Быстро всё осмотрим и поедем в офис, сдавать отчёт.
Дэн вздохнул и последовал за ним, открывая калитку. В его глазах всё ещё было легкое беспокойство. Он чувствовал, что это место как-то не вписывается в его обычное представление о заброшенных зданиях, хотя внешне оно и не казалось каким-то опасным.
– Ты же знаешь, что крыша тут не в порядке, – сказал Дэн, когда они подошли к дому и увидели первые следы разрушений. – Придётся разбирать её очень осторожно.
– Не проблема, – отозвался Мартин, спокойно подходя к двери и держа её за ручку. – Это стандартная работа, трудностей не возникнет.
Дэн молча кивнул и пошёл следом. Когда дверь с трудом открылась, они вошли внутрь. В доме было темно и прохладно. Стены и пол были покрыты слоем пыли, в воздух пахло чем-то затхлым, как в любом другом, давно не убираемом месте. В этом не было ничего особенного – типичная ситуация для заброшенных домов. Дэн почувствовал, как его тревога ослабевает, но какой-то лёгкий дискомфорт всё равно не покидал его. Работы было много и ему следовало сосредоточиться на ней. Однако он так и не смог полностью избавиться от ощущения, что этот дом скрывает что-то большее, чем просто старую пыль.
– Ну что, начнём с крыши, – сказал Мартин, подбирая инструменты. – Потом остальное. Всё как обычно.
Мартин и Дэн поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Каждый их шаг отзывался глухим эхом в пустых комнатах. Свет проникал внутрь сквозь узкие щели между занавесками, отбрасывая на стены тусклые полосы. Воздух был наполнен запахом сырости и старого дерева, напоминая о времени, которое беспощадно стирало следы прежних жильцов.
