Грузовик мягко покачивался на темно-сером полотне асфальта, везя в кабине Стивена Ханта по бесконечно тянущейся трассе I-70. Он ехал по Среднему Западу, где дорога была ровной, будто натянутой, а окружающий пейзаж, местами, завораживал своей красотой: поля, холмы, горы и бесконечное небо, в котором висело знойное солнце. Июнь 2004 года вступал в свои права. Начало лета было сухим и пыльным, жара ещё не достигла пика, но в воздухе она уже чувствовалась вовсю.
Стив уверенно держал руль одной рукой, а другой машинально постукивал по приборной панели в такт негромко игравшей музыке. За годы в дороге он привык к таким моментам, когда трасса прямая, трафик редкий, и можно просто наслаждаться плавным ходом машины. Он выглядел так, как и полагается человеку, всю жизнь работающему на шоссе: загорелая кожа, чуть потрескавшиеся от сухого воздуха губы, сильные руки с мозолистыми ладонями. Уверенный взгляд серо-голубых глаз придавали ему вид человека, привыкшего справляться с трудностями без лишних слов.
За двадцать лет работы дальнобойщиком трассы Среднего Запада стали для него вторым домом. Он знал эти дороги, знал, где лучшие закусочные, где заправки не мухлюют с бензином, где можно найти мотель с чистыми простынями, а куда лучше не заезжать даже при свете дня. Стив был из тех, кого называют «надёжным парнем»: без лишней болтовни, но с доброй улыбкой, не суеверный, но внимательный, не искатель приключений, но не из тех, кто отворачивается от опасности. Ему нравилось быть в пути, нравилось это простое ощущение дороги и ее понятные правила. Он считал дорогу своей жизнью: размеренной, привычной, предсказуемой.
Давным-давно, Стив тогда только начинал работать дальнобойщиком, он встречался с Мэгги Браун, хорошей, милой соседской девушкой. Тогда все было серьезно, и они даже заговаривали о женитьбе, когда ни будь в будущем. Однако, со временем, Стива, тогда еще совсем молодого парня, начали одолевать сомнения в том, готов ли он к совместной жизни с Мег. Тут он, как раз, начал работать дальнобойщиком, и стал виделся с Мэгги все реже, проводя много времени в дальних рейсах. Постепенно дорога затянула его, он все реже вспоминал об их совместных планах, хотя и не забыл Мэг. Прошли годы, все это осталось далеко в прошлом, и мысли о семье посещали его все реже. Однако, некоторое время назад, Стив как-то услышал от знакомых, что Мэг так и не вышла замуж и не обзавелась семьей, словно все еще ждала его, Стива. Он тогда надолго погрузился в тяжелые раздумья, размышляя о том, что может все-таки стоит вернуться в родной городок, найти свою Мэгги и забыть вместе с ней об этом нескончаемом пути. Но, прошли дни и недели, и возникшая было мысль опять затерялась на бесконечной ленте дороги.
Сейчас, как и тысячи раз до этого в кабине витал запах кофе и лёгкий аромат дорожной пыли, пробравшейся через щели. Стёкла были чуть приоткрыты, и, поскольку воздух снаружи был сухим и жарким, кондиционер работал на полную мощность. На приборной панели лежала сложенная карта, рядом валялся пачка жевательной резинки, зажигалка и старый, затёртый до дыр блокнот с записями рейсов. Всё на своём месте. Всё привычно.
Он потянулся к радио и щёлкнул включателем. Сначала в динамиках послышалось лёгкое шипение, затем пошла музыка, но он сразу же покрутил ручку, настраиваясь на волну новостей.
– «Новости прошедших суток…» – раздался в кабине ровный голос диктора.
Стив машинально взял из подстаканника пластиковый стакан с почти остывшим кофе и сделал глоток. Он часто слушал новости в дороге, но не потому, что они его особо интересовали, а просто чтобы не заснуть от монотонного покачивания кабины. Голос диктора, ставший за годы привычным, служил чем-то вроде ориентира во времени.
