– Берете? – спросил продавец, устало поглядывая на меня из-под тяжелых век.
Я смотрел на достаточно крупного кота породы мейн-кун. Вроде ничего особенного, но что-то в его облике меня настораживало и вызывало смутную тревогу…
На первый взгляд – обычный кот: черная шелковистая шерсть, бледно-пепельный подшерсток, переходящий в шоколадный – более насыщенный оттенок – к морде, как и у всех представителей породы. Но что-то было не так, а что – я объяснить себе не мог; поэтому продолжил рассматривать этого красавца.
Я не сразу понял, что именно меня насторожило. Лишь спустя мгновение осознание вспыхнуло как искра: глаза… Янтарные, глубокие, смотришь – и оттенок становится насыщеннее и темнее… И взгляд… Слишком осмысленный. Слишком человеческий. Он смотрел на меня не как животное – а как существо, понимающее больше, чем следовало бы.
В ответ пробежал холодок по коже.
Кот моргнул – и я почувствовал, как что-то незаметное шевельнулось в моем сознании.
– Он… Подчиняется?
– Совершенно, – кивнул продавец. – Чувствует ваши желания и выполняет их. Без команд, без слов.
– Он не просто кот, а фамильяр той самой!
– Верховной?
– Да.
– Так она ведь пропала.
– Так говорят… – загадочно, с подтекстом между строк, произнес продавец.
Он дал мне право самому решить, что с ней произошло. В голове вспыхнуло дерзкое предположение – может, она просто устала? Постоянная борьба за власть, заговоры, шабаши, которые частенько заканчивались дележкой власти и выяснением кто сильнее.
После этих собраний не только вся столица обсуждала шабаши, но и газеты шумели, обмусоливая одни и те же темы, связанные с ведьмами. Может, в какой-то момент ей это надоело, и она просто сбросила этот груз.
Исчезла ли она на самом деле?!
Я стал сомневаться. Представил, как ночью она выходит из своей ведьминской башни, разворачивает плащ, чтобы накинуть на плечи, а рядом с ней – высокий силуэт, спутник, любовник, или просто близкий друг. Они мчатся сквозь ночь, прочь от беспокойства, в сторону горизонта, где закат сливается с землей.
Это же ведьмы… Кто разберет, что у них в голове? Даже они сами не всегда могут ответить на этот вопрос.
Меня эта мысль хорошенько успокоила, и я вернулся к беседе с продавцом.
– И он может… Ну, все?
– Абсолютно все, – усмехнулся торговец. – Это идеальный фамильяр, сотканный из силы тьмы.
Я подписал контракт.
Позже я понял, почему продавец уточнил, что кот соткан из тьмы. Он был не живым существом в нашем понимании – он являлся чистым хаосом, который мог менять форму и уходить тьмой или перетекать ближе к предметам, сокращая любое расстояние за доли секунды.
Меня это умение не пугало, а только восхищало, будоражило кровь. В моей голове уже рождались грандиозные планы – например, безграничный резерв магии, которая теперь текла во мне, пульсируя своей мощью. Впервые за долгое время я почувствовал, что мир открыт передо мной, что в моих руках нечто большее, чем просто судьба.
Если этот кот дал могущество Верховной, значит, он даст и мне все, что я захочу. Мысль поселилась в моей голове как сорняк, пуская корни, разрастаясь. Меня захлестывали образы грядущего величия.
Власть. Статус. Женщины.
Больше никто не посмеет смотреть на меня, как на ничтожество. Они поймут, чего я стою. Будут ползать передо мной, лебезить, стараясь урвать хотя бы толику внимания, а я… Я решу, достоин ли кто-то из них моего внимания.
Я усмехнулся, но едва заметно.
Этим вечером я впервые за долгие годы спал спокойно. Впервые за долгое время мне снились сны не о бегстве, не о страхе, не о давних, уже прошедших, временах. Я видел себя возвышающимся над толпой, где голоса сливались в единый хор восхищения. Я видел себя победителем.
