Глава 1. Дорога, ведущая в бездну
«Человек, верящий в удачу, подобен путнику, шагающему по тонкому льду. Рано или поздно он услышит треск»
Самарские леса, 1998 год. Рассвет застал заляпанный грязью джип «Чероки» на разбитой дороге, петляющей меж вековых сосен. За рулём – Павел Хомяков, он же Пахом, бывший инженер-электронщик, ныне сбытчик контрабанды из закрытых НИИ.
Рядом – Евгений Джонов, Джон для друзей, фигура загадочная: выпускник физтеха, исчезнувший в 1985-м после скандала с пропажей секретных чертежей. Его пальцы нервно перебирали латунный брелок с выгравированным номером «17—14».
Один всматривался в мелькающие за окном деревья, второй, сжав руль, боролся со сном.
– Ты уверен, что старик не водит нас за нос? Может, придумал, что там что-то есть, кроме хлама? – Пахом прикурил, ненадолго скосив взгляд на карту с пометкой.
Джон, проводя пальцем по плану местности, разложенному на коленях, ответил:
– Тут, Паха, не просто ржавое железо валяется. Чилентано свалил в Италию на яхте после того, как в Сибири пару таких коробок вскрыл. Говорит, в одной только платины на полмиллиона баксов выгреб.
– Платина? В совковых бункерах? Ты мне ещё скажи, там алмазы в реакторе спрятаны. Или, может, оригинал мощей Ленина?
Джон рассмеялся:
– Алмазы – нет. А вот катушки из сверхпроводников – да. Их на чёрном рынке как горячие пирожки сметают. Плюс документация. Ты представляешь, что будут платить за советские архивы?
Пахом опустил солнечный козырёк, где на фото от Polaroid светилась от счастья эффектная блондинка.
– Я представляю, что будет, если мы вернёмся с пустыми руками. Кредит за джип, ипотека… – он ударил кулаком по рулю. – Чёрт, даже ботинки новые ей обещал!
– Успокойся. Рязанов не зря с нас сотку зелени просит. – Джон похлопал жёлтый патч на груди со смайликом и надписью «Работаю в плюс». – Там, на нижних уровнях, целые склады «ноу-хау» лежат. Помнишь, как Альбертовские американцам контакты от станков на пару сотен тонн баксов слили? То, что мы ищем, будет похлеще.
– К слову про Альберта… Ты в курсе, что его сестра недавно повесилась в психушке? Где-то тут, кстати. Красивая девка была. У тебя же с ней было что-то? – Пахом от смеха едва не съехал с дороги.
– Было, да прошло. Веди внимательнее! – огрызнулся Джон.
Пахом не унимался:
– А если это ловушка? Может, там зараза какая или радиация?
Джон, вынув из рюкзака прибор с мерцающим экраном, покрутил рукоятку:
– Смотри сам. Гейгер тут тише мыши. Даже намёка на излучение нет. Только выдумки да призраки. А насчёт вояк… договоримся как-нибудь. – Он театрально расстегнул нагрудный карман, доставая пачку долларов.
– Ладно, гений. Только если увижу хоть намёк на то, что там до сих пор вояки или спецы, – я на выход. Если и принимать кару, то только от рук жены.
– Расслабься, чувачок. Семён Владленович Рязанов… – Джон улыбнулся, поправляя очки. – Последний хранитель тайны. В 1968-м он участвовал в строительстве. А теперь согласен продать координаты тем, кто готов платить. Цену, правда, гнёт конскую. – Он потянулся за термосом. – Чилентано не зря на него ссылался. Этот архивный гуру знает, куда копать. Сам увидишь: через сутки мы будем пить виски в Шереметьево, а твоя Иринка – выбирать между «Гуччи» и «Прада».
– Вот это то, что надо! – Пахом хрипло засмеялся, включая дальний свет.
Но тут же поморщился от нахлынувших мыслей. «Сто тысяч долларов за координаты – авантюра, но альтернатив нет. Кредиты, долги, Иринка, грозившая уйти…»
Машина свернула к покосившейся избе. На крыльце их ждал старик в выцветшем ватнике. Его глаза, холодные как сталь, изучали гостей.
