Глава 1: Наследие профессора
Кабинет профессора Николая Игнатьевича Морозова был похож на пещеру Али-Бабы, только вместо золота и драгоценностей его сокровищами были книги, рукописи и артефакты, собранные за долгие годы страстной увлеченности историей. Пыльные стеллажи возвышались до самого потолка, образуя лабиринт узких проходов, где каждый том, казалось, хранил свою собственную историю. На столе, заваленном бумагами и старинными картами, одиноко стояла лампа, отбрасывая теплый свет на пожелтевшие страницы. Именно здесь, в этом святилище знаний, Андрей Соколов, молодой и амбициозный историк, проводил большую часть своего времени, готовясь к защите диссертации о средневековых орденах.
Андрей всегда восхищался профессором Морозовым. Николай Игнатьевич был не просто преподавателем, а настоящим гуру, способным вдохнуть жизнь в сухие факты и даты, превращая историю в захватывающее приключение. Он умел видеть за пылью веков живых людей, с их страстями, мечтами и трагедиями. Именно профессор Морозов заразил Андрея любовью к истории, научил его копать глубже, искать скрытые смыслы и не бояться ставить под сомнение общепринятые истины.
Известие о внезапной смерти профессора Морозова стало для Андрея настоящим ударом. Он не мог поверить, что этого энергичного, полного жизни человека больше нет. Официальная версия – сердечный приступ – казалась слишком простой и неубедительной. Андрей знал, что профессор в последнее время был чем-то сильно обеспокоен, часто говорил о каких-то тайнах и опасностях, но никогда не раскрывал подробностей. Теперь, когда Николая Игнатьевича не стало, эти слова казались зловещим предзнаменованием.
Через неделю после похорон Андрея вызвали в нотариальную контору. Оказалось, что профессор Морозов оставил ему личное завещание. В небольшом пакете, переданном нотариусом, находились старинная карта, пожелтевшее от времени письмо и небольшой, продолговатый предмет, завернутый в грубую ткань. Андрей с трепетом развернул ткань и увидел камень. Не просто камень, а искусно обработанный артефакт из темного, почти черного материала, с выгравированными на его поверхности странными, незнакомыми символами. Камень словно излучал тихую, едва уловимую энергию, заставляя Андрея почувствовать легкий озноб.
Дома, в своей скромной квартире, Андрей разложил содержимое пакета на столе. Карта была старой, очень старой, нарисованной от руки на пергаменте. На ней были изображены очертания местности, смутно напоминающие окрестности небольшого городка в предгорьях Карпат. На карте были отмечены какие-то руины, заброшенные церкви и таинственные пещеры. Все эти места были соединены тонкими линиями, образующими сложный узор, похожий на лабиринт.
Письмо было написано знакомым почерком профессора Морозова. Андрей узнал его сразу, хотя буквы были немного дрожащими, словно автор писал в спешке или под сильным волнением.
"Андрей, – начиналось письмо. – Если ты читаешь это, значит, со мной случилось непоправимое. Я долгое время занимался изучением древних орденов, и мои исследования привели меня к открытию, которое может изменить наше представление об истории. Я обнаружил следы существования древнего ордена, который я назвал Орденом Каменных Стражей. Этот орден веками хранил тайны, способные потрясти мир.
Ключом к этим тайнам является Камень, который я передаю тебе. Это не просто артефакт, Андрей. Это ключ, компас и оружие. Он укажет тебе путь, поможет разгадать загадки и защитит от опасностей.
Я знаю, что вокруг Камня существует древнее общество, которое стремится заполучить его любой ценой. Они могущественны и безжалостны. Будь осторожен, Андрей. Не доверяй никому.
