Защита проекта Зорана Билича была назначена на двенадцать часов. Ожидая своей очереди, он тихо стоял в коридоре и постоянно поглядывал на смарт-часы. Последние два года, потраченные на этот проект, вымотали его настолько, что даже на беспокойство сил уже не оставалось. Он оперся спиной о стену, и прижал к груди планшет с речью. Рядом с ним стояла Ника, его девушка, которая выступает сразу после него. До назначенного времени выступления Зорана оставалось меньше пяти минут.
За время подготовки проекта парень перерыл сотни научных статей, провел десятки экспериментов и исследований, и все ради успешного поступления в Институт Космических Изысканий (ИКИ). Такую целеустремленность в Зоране воспитал его отец – Давид Билич. Человеком он был строгим и прагматичным, поэтому за обучение сына взялся заранее, и с особым тщанием. Казалось, будущее Зорана было предопределено еще до его рождения. Давид воспитывал сына, возлагая надежду на то, что парень станет выдающимся ученым. Даже если сам Зоран был с этим не согласен. И все же, в какой-то момент младший Билич осознал, что отец желал ему лучшей жизни. Пожалуй, даже не столько лучшей, сколько единственно возможной, учитывая приближение экологической катастрофы из-за нерационального потребления ресурсов.
Зоран, как и Ника, ученики десятого класса. И, как полагается, во всех школах двадцать третьего века, десятиклассники готовят творческие и научно-исследовательские проекты. Эта парочка сошлась в одном – они до безумия любили изучать Вселенную и все околокосмические темы, что сделало их буквально первыми смельчаками в классе, кто не побоялся выбрать эту область для школьного проекта.
Ника, хоть и проводила с Зораном бессонные ночи за обсуждением криоразморозки, больше интересовалась гуманитарными направлениями: она заботилась о космонавтах, как о пользователях сложных систем программного обеспечения, а проще говоря – хотела стать дизайнером интерфейсов космических станций и кораблей.
Уже тогда Зоран понимал, что рано или поздно их пути разойдутся, так или иначе, слишком разными были их цели. Ника видела себя сторонним наблюдателем прогресса, в то время, как он мечтал о космических полетах и покорении еще никому неизведанных миров.
– Что ж, коллеги и слушатели, а сейчас выступит Зоран Билич с проектом на тему "Путешествие на Сорикс Н2К", – послышался голос учительницы за дверью аудитории. А после она выглянула в коридор и пригласила Зорана.
На негнущихся ногах ученик подошел к двери, заглянул и нерешительно замер на пороге. Все столы и парты были заняты, единственное окно, хотя и настежь раскрытое, не спасало от одуряющей духоты. Его взгляд пробежался по отключенному кондиционеру. Не то чтобы он питал иллюзии насчет прохлады – с тех пор, как рухнула вся система энергоснабжения, эти серебристые прямоугольники служили скорее безмолвным укором. Укором прошлому, полному расточительства и беспечности.
– Ну же! Иди! – подтолкнула парня Ника. – Удачи!
Сжав планшет покрепче, Зоран вошел в аудиторию, показывая себя десятку любопытных, и не очень, взглядов членов комиссии и слушателей, чьи лица ему были знакомы. Поправив тугой воротник рубашки, парень положил свой планшет на трибуну, глубоко вдохнул, медленно выдохнул и начал речь:
– Добрый день, уважаемые участники научно-исследовательской конференции сто пятьдесят четыре! – голос парня еще немного дрожал, но уже был достаточно громким, чтобы его услышали, а на экране высветилась его презентация, заботливо включенная учительницей, – Хочу представить вам мой научный проект на тему "Путешествие на Сорикс Н2К". – Его правая рука взметнулась к экрану, указывая зрителям на первый слайд со снимками красной планеты. – Сегодня человечество достигло успехов в освоении Солнечной системы. Мы уже сто восемьдесят два года добываем руду на Луне и девяносто один год на Марсе и его спутниках. А два года назад наконец-то смогли коснуться поверхности Плутона межпланетными вездеходами. Научно-Технический Космический Центр "Гравитация 0" (НТКЦ “Гравитация 0”) уже завершает постройку верфей на орбите Марса для последующего конструирования космолетов дальнего следования к другим системам. А у нас, на Земле, происходят такие катаклизмы, с которыми государства не могут справиться в силу разных причин. Это значит, что человечеству в скором времени может понадобиться убежище для сохранения хотя бы некоторой части населения Земли… – в аудитории начался гомон, и Зоран прервался.
