Сколько Ева себя помнила, в ее семье постоянно царила гармония. Но по рассказам ее старших братьев, так было не всегда.
Мама Евы, Нерия, раньше была замужем за котом по имени Дейв Аклинс. Он был из породистого и богатого рода мейн-кунов, поэтому обеспечивал семью хорошо. Однако его род был хоть и небезызвестен, но все-таки Аклинсы были низшей знатью, и у них никогда не было огромного количества крестьян и слуг. Но Дейв хотел больше, поэтому он сам активно занимался торговлей и увеличивал свое состояние. Дейв был смышлёным котом, мог быстро принять правильное решение, что и помогало ему стать успешным.
«Я просто никогда не сдаюсь», – отвечал он, когда его спрашивали, в чем заключался секрет его успеха.
Именно за это Нерия и полюбила Дейва. Ее восхищала его стойкость, уверенность и решительность.
У Нерии и Дейва было два сына, и оба переняли от отца крупные размеры и черты мейн-кунов, поэтому Нерия, стоя среди членов своей семьи, чувствовала себя совсем коротышкой. Она всегда знала, что может положиться на своих родных, и это была долгая и спокойная полоса в ее жизни.
Однако никакое спокойствие не может длиться вечно.
Род деятельности Дейва вынуждал его сражаться с конкурентами и рисковать, причем рисковать постоянно. Не всегда Нерия узнавала о его проблемах одновременно с их появлением, и не потому, что Дейв был скрытен, а потому, что он не желал ее беспокоить и не думал, что она может чем-то сильно помочь. Он приходил домой уставший и не всегда находил в себе силы о чем-то разговаривать, поэтому иногда просто не успевал сказать любимой о проблемах до того, как решит их.
Вот и тогда Дейв поначалу думал, что справится со всем сам. На самом деле, семья мало чем могла помочь ему, поэтому он и не спешил сообщать им о том, что у него возникли конфликты с крупной группой разбойников. Чем именно он им не угодил, Нерия так и не узнала, но когда все зашло слишком далеко, Дейв решил, что ему нужно уехать, чтобы не подвергать семью опасности. Он знал, что разбойники не будут просто так трогать его близких, потому что им не надо было как-либо шантажировать его, они просто хотели избавиться от Дейва.
Однажды вечером он сказал Нерии:
– Дорогая… у меня появились проблемы с моими конкурентами. Я должен уехать на пару месяцев, потому что если они будут пытаться достать меня здесь, то и вам может достаться. Если я буду далеко, они пойдут за мной, и с вами ничего не случится.
Нерия не показала своего страха, потому что это могло помешать спасти мужа, но в этот момент она едва стояла на лапах. Она присела будто просто так, но на самом деле она боялась упасть в обморок.
Дейв не был глуп, и, должно быть, он понял, что спокойствие Нерии напускное. Он сел рядом с ней.
– Ты не беспокойся, я справлюсь. У меня уже бывали похожие ситуации, и я справлялся.
– Конечно, – ответила Нерия, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, – когда ты уезжаешь?
– Планировал прямо сейчас.
Тут Нерия уже не смогла скрыть свой шок и пораженно взглянула на мужа.
– Просто если я останусь на ночь, они могут прийти, пока мы спим.
– Все настолько плохо? – тихо спросила Нерия.
Дейв отвел взгляд.
– Я все разрешу. Не переживай.
– Ты уверен? Может, я поеду с тобой и буду помогать?
– О нет-нет. Я буду только беспокоиться о твоей безопасности, и это будет сбивать меня с мысли. Ты больше поможешь мне, если останешься в безопасном месте.
– Хорошо, – кивнула Нерия, – раз ты так считаешь. Тогда я помогу тебе собраться.
Они взяли только самое необходимое. Дейв сказал, что не стоит брать много вещей, ведь тогда он не сможет быстро перемещаться. Они решили пройти через лес, чтобы не привлекать внимание. Через него Дейв собирался дойти до моря и тайно пробраться на какой-нибудь корабль.
