Развалины старинного средневекового замка угнетали, но девушка упрямо шла по коридору в сторону тронного зала. Она озиралась по сторонам, разглядывая разбитые окна и порванные гобелены между ними. Следы когтей на холстах кричали о том, что здесь обитает нечистая сила. Каблуки глухо касались пыльного ковра, а когда стучали о паркет, казалось, что эхо разносилось по всему замку. Канделябры излучали мягкий, но пугающий алый свет. Войдя в тронный зал, девушка увидела тысячи летучих мышей, сидящих на троне, потолке и окнах. Все они спали, так что Кейт смогла тихо пройти к трону, величественно возвышавшемуся над залом. Темная бордовая бархатная спинка была украшена черными перьями, а на сидении находился огромный ворон и с удивлением таращился на гостью. Возле трона стоял небольшой журнальный столик, обитый бордовой тканью. На нём стоял бокал с какой-то жидкостью. Подойдя ближе, девушка поняла, что напиток кроваво-красный.
«А что если это действительно кровь?…» – мелькнула в ее голове жуткая мысль.
И в этот момент ворон закаркал. Девушка онемела от ужаса и переборов страх, медленно развернулась к двери. Только у древних развалин и их обитателей были иные планы и отпускать Кейт никто не собирался.
– Тепер-р-рь ты наша гостья, – прокаркал противный скрипучий голос ворона прямо за спиной Кейт.
Створки тяжёлых дубовых дверей со скрежетом закрылись, и до смерти перепуганная девушка пронзительно завизжала. Все мыши, разбуженные резким звуком попадали на пол, а Кейт резко развернуло к трону. На бархате, которым был обит королевский престол, восседала черноволосая девушка с выразительными красными глазами, внушавшими страх. Одетая в чёрное платье, с меховой накидкой, лежавшей на её плечах, она выглядела устрашающе. У подножия трона сидели два волка: охраняли свою хозяйку, которая долго рассматривала незнакомку. Ворон сидел не спине трона со склоненной набок головой. Владычица прикрыла глаза, улыбнулась и с упреком произнесла:
– Ну что же ты, Ка́ра, не пугай нашу гостью. Как тебя зовут, дорогая?
Голос женщины звучал очень мягко и будто по-матерински, когда она обращалась к девушке, поэтому та немного осмелела.
– Я… Я Кейт, – ответила она, заикаясь, но при этом глядя прямо в глаза хозяйке замка.
–Хм, хорошо, Кейт, – медленно произнесла та, – Я Мери. Не стоит меня бояться, дорогая. Я всего лишь хочу, чтобы ты стала гостьей на моём празднике. Тебе очень повезло. Мы редко появляемся в этих краях. Тем более на такое торжество.
Брюнетка коротко кивнула, понимая, что начинает мелко дрожать. Голос женщины звучал слишком приторно, и от этого становилось более жутко. «Не стоило идти сюда одной, – запоздало подумала Кейт. – И сбежать мне, видимо, не дадут».
– Мой сын покажет тебе замок, – произнесла Мери.
К Кейт подошёл высокий светловолосый парень в тёмно-бордовом костюме, похожем на мундиры российских императоров. Его острые черты лица и злобный, недоверчивый взгляд заставили ее поежиться, а карие глаза метали молнии.
– Я Хьюго, – холодно и надменно произнёс юноша, протягивая руку. – Твоё имя мне известно, можешь не представляться.
Девушка попыталась отскочить, но парень цепко схватил ее, и они переместились в библиотеку. Блондин тут же отпустил Кейт, морщась от отвращения, и прошипел:
– Тебя никто не отпустит, так что не рыпайся!
– Брат, не дави на нее, – произнес кто-то. Девушка повернулась на голос и увидела японца с довольно милыми, почти детскими чертами лица. – Я Никки, – представился он, поймав взгляд гостьи.
Девушка робко и осторожно подошла к парню. Отчего-то он вызывал доверие. Его светлые ореховые глаза удивительно сочетались с бордовыми волосами, манили к себе, и Кейт захотела обнять его.
