Глава 1
- Мама! – раздался испуганный детский голосок, после чего
последовал всплеск. А потом снова: – Мама, мама!..
Мое сердце тревожно замерло, а затем заколотилось с бешеной
силой. И пусть детьми в свои тридцать с лишним лет я так и не
обзавелась, мне стало не по себе.
Потому что был уже поздний вечер, и фонари плохо справлялись с
августовскими чернильными сумерками. Городской парк оказался пуст,
лишь я по привычке возвращалась с работы затемно, решив прогуляться
с парковки до квартиры, где меня никто не ждал.
И вдруг – детский голосок со стороны чернеющего поблизости
канала. Снова всплеск и опять тот же голос: «Мама, мама!»
Испугавшись, я кинулась к каналу. На бегу, стоило мне прищурить
близорукие глаза, как я разглядела вдали что-то белое.
Так и есть – ребенок в воде! Судя по голосу, девочка, причем на
середине канала!..
Но как же так?! Вернее, как она туда попала, если от пешеходного
мостика до этого места далеко? И где ее родители, почему не
уследили?!
Поблизости никого не наблюдалось – ни матери, ни отца, ни любого
другого подходящего на роль спасителя мужчины. Была только я –
Регина Тодорова, замученная работой главный менеджер центрального
представительства крупной столичной компании.
Но в данный момент моя жизнь и работа потеряли какое-либо
значение. Как и то, что вода в канале всегда казалась мне
сомнительной чистоты, а сам он напоминал сборище мусора.
И то, что на мне длинная светлая юбка, которую я вряд ли успею
снять, потому что молния на боку вечно заедает, – это тоже не имело
никакого значения. Я не позволю ребенку утонуть только из-за того,
что у меня нелады с одеждой!
Теперь я видела ее вполне отчетливо – светлая головка девочки
над водой и ее неуверенные попытки удержаться на поверхности.
Отсюда и голосок, молящий о помощи, – похоже, она не могла
добраться до берега самостоятельно.
Тут мне показалось, что девочка вот-вот уйдет под воду, и я
взвыла. Причем не мысленно, а очень даже вслух. Но уже на лету,
потому что прыгнула в темную воду канала, распугав спящих на берегу
уток.
Вода была теплой – все же стояла середина августа – и еще
какой-то вязкой, наверное, из-за большого количества ила. Плавала я
хорошо, так что в три истерических гребка добралась до середины
канала.
Но девочки, к моему ужасу, нигде не было видно, хотя до этого
она пусть и не очень уверенно, но все-таки держалась на
поверхности. В полнейшем отчаянии я нырнула за ней, подумав, что
все-таки не успела…
Но я не собиралась сдаваться.
Задержав дыхание, рыскала под водой, судорожно размышляя о том,
куда она могла запропаститься. Канал неглубокий – наверное, я бы
даже смогла встать на ноги, и макушка высилась бы над водой.
Место я тоже перепутать не могла, но девочки нигде не было.
Тут внутренний голос с ехидцей заявил, что я переработала.
Вернее, уработалась до чертиков – аж до детских голосов в своей
голове!..
В городском канале этим вечером никто не тонул, потому что
никакой девочки не было и в помине. Просто я ни с того ни с сего
решила искупаться на ночь глядя.
Но пока не появилась бдительная полиция, мне стоит выбираться на
берег. В этом случае я отделаюсь легким испугом, мокрой одеждой и,
вполне вероятно, раздражением на коже, потому что канал еще
тот…
Той еще чистоты!
Внутренний голос звучал вполне достоверно, но я не спешила к
нему прислушиваться. Вместо этого решила еще раз убедиться, что
девочка мне почудилась.
Вынырнув, набрала полные легкие воздуха, после чего в очередной
раз ушла под воду. Гребла сильно и уверенно, шарила по илистому
дну, но мои руки то дело натыкались на пластиковые и жестяные
бутылки и непонятный мусор.
Меня это не останавливало – пусть вокруг стояла непроглядная
темень, я открыла глаза, пытаясь хоть что-либо разглядеть. Гребок,
еще один…
