Завидовать нужно лишь тем, чья Родина поистине прекрасна. Даже если подчас она бывает и сурова. Когда ранней весной я иду вдоль моря, по моим щекам текут слёзы. Сильные порывы холодного ветра забивают глаза песком и кристалликами соли от высохших на лету капель морской воды. А летом я плачу, когда от нестерпимой жары глаза мои заливают струйки едкого пота. И всё равно мы любим нашу землю искренне и глубоко. Так глубоко лишь бездонное голубое небо над нашей головой. Слёзы умиления текут у меня по щекам, когда я вижу склоны холмов, покрытые синим ковром цветущей лаванды. Мы любим эти горы, покрытые неприхотливой горной сосной и долины, в которых живут вековые оливы. Этой любви не могут помешать ни частые землетрясения, постепенно добивающие руины некогда великолепных храмов, ни всё сметающие на своём пути огненные штормы летних лесных пожаров. И нет ничего во всей Ойкумене более прекрасного, чем цвет моря у побережий Кипра. В каждом месте он имеет как минимум пять разных оттенков – один прекраснее другого.
Веками наш остров притягивает к себе пришельцев с разных концов света. Вот так и наш царь Кирин, приехав некогда хитрым финикийцем, привёз с собой несметные богатства. Поклонник культа Адониса, построил в Пафосе прекраснейший на всём острове храм Афродиты и стал его Первым жрецом. Жаль, что при столь редкой красоте и уме, боги не отпустили ему долгого века. А ведь при нём наш полис стал процветать более, чем прежде. Благодаря ему расцвела и моя слава скульптора. Сначала я получал заказы на статуэтки жриц. Потом на статуи богинь. И каждая следующая получалась всё лучше. Вскоре моя известность перешагнула границы Кипра. И вот, наконец, мне поручили изваять фигуру самой Афродиты для её главного храма.
Модель, по традиции, выбирала коллегия жрецов. Жребий пал на юную красавицу – одну из служанок при храме. Она была в два раза моложе меня, но, успев вполне сформироваться, отвечала всем требованиям строгих судей по пропорциям тела и гармонии форм. Исполнение заказа могло занять не один месяц. Но проводить много времени с девушкой мне предстояло лишь в начале и в конце творческого процесса. Прежде всего я должен вылепить фигуру из глины. Этот материал позволяет вносить изменения по ходу работы. Даёт возможность добавить объём там, где его не хватает. Этой роскоши совершенно лишён ваятель при обработке камня. Сегодня она впервые пришла ко мне в мастерскую.
– Как тебя зовут? – спросил я как мог приветливо.
– Леодика.
– А почему прислали именно тебя?
– Я самая красивая девушка на Кипре.
– Сейчас мы это проверим. Раздевайся. Так… Положи одежду на лежанку. Пройдись вперёд и назад. Ещё раз. Замри!
Я обошёл вокруг неё дважды. Взял себя за подбородок, задумался. Она смотрела на меня с любопытством. Видимо, позировать ей приходилось впервые.
– Твоя фигура несовершенна – вынес я свой вердикт.
– Разве?
– Не волнуйся, ты красивая. Но ты ведь понимаешь, кого я должен сначала вылепить из глины, а потом изваять в мраморе, повторив твой образ? Я не могу изменить что-либо или улучшить. Условия заказа предполагают точнейшее копирование твоего тела. Жрецы будут принимать работу очень требовательно. И в то же время, ты должна будешь выглядеть как сама Афродита.
– Как же ты этого добьёшься?
– Не так много приёмов в моём распоряжении. Во-первых, это поза. Мы с тобой должны найти такое положение твоего тела, при котором его недостатки будут почти не видны. А достоинства – напротив, выйдут на первый план.
Я опустился перед ней на колени почти касаясь кончиком носа её юного лобка.
– Посмотри на меня так, словно я цветок, который случайный прохожий втоптал в землю – произнёс я, обжигая горячим дыханием клитор.
