Он облегчённо вздохнул, заметив впереди блестящую при свете луны поверхность водоёма. Вот и конец долгого пути! Привычным заклинанием «связал» друид воду Тайного озера. Он, уже немолодой седовласый человек, добирался до него несколько суток ради одной цели – получить предсказание, дарующее надежду всему народу. Дорога к озеру была ему известна с детства: когда-то много лун тому назад учитель привёл его сюда и, поверяя сокровенное, произнёс:
– Когда-нибудь, Одхан, тебе суждено вернуться на это место. Только ты сможешь открыть Предсказание. Важно правильно истолковать его, и тогда у нас есть шанс на спасение.
– Так давай его сейчас узнаем! – нетерпеливо вскричал мальчишка.
– Ты очень скор, – улыбнулся старик. – Имей терпение, прежде я должен обучить тебя, обучить всему, что знаю сам…
Прошло немало лет, учитель уже давно перешёл в мир иной, а друид всё ждал знамения. Наконец свершилось! Битвы, которые довелось видеть Одхану на своём веку, были ничто в сравнении с грядущим сражением. Он понял: пора…
Всё это промелькнуло в его мыслях за те несколько мгновений, за которые озеро обнажало своё дно. Когда не осталось ни одного мокрого пятнышка, друид неспешно двинулся к середине Тайного озера. Именно там, скрываемый от посторонних глаз, находился легендарный камень с зачарованными письменами.
Число промелькнувших лун с тех пор насчитывало сотни. Открывшееся предсказание помогло друиду исполнить предначертанное, но никогда не забывал старец о балансе двух начал, что проявлялись с течением жизни по-разному – Добром и Злом, Огнём и Водой, Мужским и Женским началом.
Битый час рыжая Ирма обхаживала виноградник. «Прямо басня Крылова», – усмехнулась про себя пушистая красавица, припоминая известную историю. Она насмешливо фыркнула:
– Да что он вообще в лисицах понимает! Считать виноград зелёным!
Ей стало так смешно, что маленький чёрный носик заходил ходуном:
– Любая из нас определит степень зрелости с первого взгляда.
Ирма взмахнула хвостом и опять уставилась на налитые грозди. Определившись наконец с кустом, она по-хозяйски заткнула за причудливый, обвивавший её гибкое звериное тельце пояс небольшой секатор. И, представив, как удивился бы дедушка Крылов, принялась карабкаться по лозе. Упругие ветви были привязаны к шпалере, а лиса была совсем некрупной особью, поэтому спокойно держалась, с видом заправского древолаза подбираясь к ягодам. Захотелось петь, и Ирма не стала отказывать себе в этой маленькой шалости. Поющая лисица с секатором в винограднике. Потрясающее зрелище! Солнце, ушедшее далеко за полдень, золотило блестящую шкурку. Ирма даже пожалела, что поблизости не случилось никакого приличного живописца.
Через полчаса предусмотрительно поставленная под кустом корзина была доверху наполнена спелыми ягодами, Ирма отбросила ненужный инструмент и проворно спрыгнула на землю. Времени в обрез, а сделать ещё предстояло многое. Лисица пересыпала ягоды в невысокую кадушку и, выставив вперёд изящный коготок, начертила на деревянной поверхности несколько иероглифов. Затем, ловко подпрыгнув, приземлилась точно в центр кадушки и принялась танцевать. Потёк сок, превращая аккуратные плоды в ароматную мезгу. Ещё какое-то время Ирма продолжала ритмичные движения, а затем, удовлетворённая, покинула бадью. Соединённая с кадушкой ёмкость была доверху наполнена желтоватой жидкостью. «Должно хватить», – решила красавица и уже собралась было, прихватив добычу, покинуть это место, как вдруг услышала шаги.
В два счёта оказалась она за полуразрушенным строением, расположенным неподалёку, бывшим некогда домиком смотрителя.
– Смотри, Марк, здесь кто-то безобразничал! – услышала она мужской голос и ответный громкий лай. Осторожно высунув морду, Ирма увидела крупного человека в камуфляжной одежде, у его ног вертелся лохматый чёрный пёс. Лисица не боялась, что её обнаружат по запаху, вовремя подстраховалась, но следовало отсюда убираться, тем более что и время неслось неумолимо.
