Переход из скалистой долины до рассеченного ущелья оказался
сложнее чем можно было предположить. Хотя до границы расстояние
приличное, и территория редколесья считается спокойной, опасные
твари здесь не редкость. За трое суток пути без сна, с короткими
остановками на отдых в небольших селениях, скромный отряд,
состоящий из солдат, новобранцев, и заключенных, потерял несколько
человек. У военных это называется - допустимые потери. Местные
жители, хоть и приветливы, но отчаянны и суровы. Отряд следовал от
одного укрепленного поселения к другому. Внутрь селений, по
понятным причинам, никого не пускали, но воду и провиант отряд
получал без промедления.
Трое суток в пути в постоянном напряжении, в сопровождении ни то
охраны, ни то конвоя из хмурых усталых вояк - и ты в относительной
безопасности. Без лишних слов офицер толкает тебя в палатку и
указывает, где твое место. Засыпаешь еще на лету, не успев
коснуться головой подушки. Проваливаешься в черную яму
беспробудного забытья, слепо уповая на то, что здесь безопасно.
Сколько времени Арон спал - он не знал. Слава Богу, ему ничего
не снилось. С момента, когда он рухнул в походную койку, прошла,
казалось, целая вечность. Он помнил, что лежит внутри палатки.
Характерный запах влажного брезента и капли слабого дождя, стучащие
по натянутой ткани, лишь подтверждали это.
- Новобранец! - рявкнул кто-то снаружи.
Аарон не сразу понял, что обращаются именно к нему. Чуть
позднее, получив хороший пинок под зад он понял свою оплошность.
Над ним нависал не слишком приветливый вояка лет сорока - сорока
пяти. Вид у него был потрепанный, но вполне опрятный.
- Подъем! - рявкнул он. - Тебя ждут великие свершения!
Слова его хоть и должны были ободрять, но сквозили нескрываемым
сарказмом. Арон медленно сел, чувствуя, как тело отзывается тупой
ноющей болью. Ноги и руки его затекли, а спина, казалось, в бараний
рог свернулась. Кроме того, онемело пол лица, плохо видел правый
глаз и не слушался язык. Прочувствовав состояние нового бойца,
солдат ухмыльнулся:
- Что, брат, двое суток сна с рюкзаком на плечах - та еще
радость, да?
Арон оглядел себя и понял, сдавливало его плечи все это время.
Освободившись от лямок рюкзака и походной сумки, он кое как встал.
Медленно, мучительно, с хрустом в суставах, в спине и потемнением в
глазах....
- Я... Калеб Иен. - представился солдат, критично оглядывая
новобранца.
- Смит Арон, - не слишком внятно ответил новобранец.
- Ты парень пережил не слишком приятное путешествие. Бывалым
воякам пришлось тяжело, чего уж о тебе говорить. Мы решили тебя не
тревожить пока. Так бы оно и было, но прибыл командир гарнизона.
Так что, пять минут на сборы… приведи себя в порядок, умойся и на
выход! Я покурю снаружи.
Калеб Иен достал из подсумка уже забитую табаком, грубо
обтесанную буковую трубку, развернулся на месте и, отдернув полог
палатки, вышел наружу. Размяв шею, лицо и ноги Аарон почувствовал
небольшое облегчение. Оправив одежду и ощупав недавно обритую
голову, он подтянул ремень и поправил ножны с коротким отцовским
клинком. Затем огляделся. Убедившись, что все его вещи на месте,
Аарон вышел из палатки.
Жизнь в военном лагере кипела во всю. Судя по солнцу полдень уже
наступил. Все что можно было увидеть с этого места — это ряды
палаток в обе стороны от Арона. В одном конце виднелась высокая
земляная насыпь, по-видимому, служившая крепостной стеной. В другом
конце - вероятно площадка для построения. Калеб подтолкнул
новобранца как раз в ту сторону. Предвидя возможные вопросы, он
сразу пояснил:
- Лагерь расположен на вершине скалы, если ты еще не заметил.
Если посмотреть на него сверху, то он напоминает колесо от телеги.
В центре его - плац, трапезная с походной кухней и палатки
командиров. Снаружи лагеря - земляной вал, Частокол, сторожевые
башни, и скальные выступы. От центра к насыпи тянутся ряды
солдатских палаток. Хочешь найти командира - иди в центр. Первая
палатка в твоем ряду будет командирской. Между палаток под настилом
есть траншеи на случай обстрела. Одна из них у нас под ногами.
Тянется до самого центра. Вход через каждые три палатки. Ты,
конечно, можешь выкопать свой, персональный. Но, я бы не
советовал.
