Андрей шел по узкой мрачной улице. По этой улице он проходил каждый день по пути с работы последние три года. Те же потрепанные стены, тот же старый асфальт, все также давящая атмосфера. Но сегодня Андрей этого не замечал. Сегодня мир был прекрасен, ведь вечером его ждала она. Та девушка, которая отвергала его ухаживания в течение почти полугода, наконец-то обратила на него внимание и согласилась вместе поужинать.
Ее звали Есения. Она была чуть выше Андрея, стройная и несколько бледная, что, однако, только придавало ей очарования. Ее волосы опускались чуть ниже плеч и были заметно светлее, чем волосы других людей, живущих в городе. Но не физическая привлекательность интересовала Андрея. По правде сказать, Андрей и сам не знал, чем именно его так очаровала Есения. Тут не было одной глобальной причины, а скорее миллион крошечных нюансов. Даже небольшое движение руки Есении было наполнено грацией. Когда она говорила, ее мягкий голос ласкал слух. Ее взгляд было тяжело поймать, но когда удавалось, ее глаза пленяли.
В первый раз они встретились на работе. Андрей занимался обслуживанием копировальной техники. Формально у него был длинный список обязанностей. Но на практике все сводилось к доставке бумаги в офис и загрузке ее в принтер. Андрей удивлялся, почему эту рутинную задачу нельзя поручить роботам. Все-таки конец двадцать первого века, двадцать второй не за горами. Однако начальник из бюро управления подчеркнул важность работы Андрея и опасность доверить такую ответственность роботу. Андрей спорить не стал. «Лучше иметь простую работу, чем сложную», – здраво рассудил он – «да и начальнику виднее».
Полгода назад Андрея отправили на очередное сервисное обслуживание принтера в местное управление ЖКХ. Стандартный вызов, поступавший уже много раз. Андрей пришел вовремя, открыл дверь, поприветствовал операциониста Ольгу, направился к принтеру и замер. Тогда он в первый раз увидел Есению. Она стояла около принтера и читала какие-то документы.
– Добрый день, – рассеянно произнес он.
– Здравствуйте, – молвила незнакомка и, взглянув на упаковку чистой бумаги в руках Андрея, отошла от принтера к столу Ольги.
Андрей зачарованно смотрел на плавность походки и грацию девушки. А вот девушка совсем не смотрела на Андрея, а была поглощена изучением документов.
– Меня Андреем зовут, – пытаясь начать разговор, сказал Андрей и положил бумагу на принтер.
– Очень приятно, – произнесла незнакомка, но не представилась в ответ. Она лишь передала документы Ольге и сказала, что всё проверила и теперь всё нормально. Затем подошла к входной двери, посмотрела в сторону центра комнаты, промолвила: «До свидания», и удалилась.
Андрей стоял заворожено, пока Олька не толкнула его в плечо.
– Что застыл? Принтер сам себя не настроит, – поторопила она.
– Кто это был? – медленно проговорил Андрей.
– Есения. Замглавы младшего инспектора надзорного ведомства ЖКХ по нашему району.
– Почему я ее раньше не видел? Ни здесь, ни просто на улице. Я бы точно ее заметил.
– А потому что она заместитель инспектора. Она инспектирует несколько офисов по всему району. Все время в бегах. Тяжелая работа.
– Познакомь нас, – не веря своим словам, попросил Андрей.
– Зачем это тебе? Ну ты и странный. Хотя мне все равно. Есения к нам приходит вторую и четвертую пятницу каждый месяц с двух до трех с проверкой. А сегодня она зашла потому, что в документы закралась ошибка и нужно было ее срочно исправить. Считай, что тебе повезло. А то так никогда и не увидел бы ее. Кстати, как там принтер? Готов? Давай, закругляйся быстрей.
Андрей и не заметил, как завершил работу и вышел на улицу. Ольга назвала его странным. Да он и сам считал свое влечение к Есении странным. Так было заведено, что люди редко проявляли романтический интерес. Полвека назад, сразу после второй социально-промышленной революции, консенсус ученых постановил, что искусственное уменьшение уровня кислорода с природных 21% до 17% будет полезно для общества. Избыток углекислого газа будет стимулировать нервную систему, то есть люди станут умней и выносливей, при этом недостаток кислорода будет подавлять естественную агрессию, то есть уровень преступности снизится. Эксперты оказались правы: преступность фактически исчезла. Но вместе с ней пропало и романтическое влечение. Из-за недостатка кислорода люди все реже и реже тратили силы на столь утомительное занятие, как секс. Поначалу люди протестовали, но очень быстро поняли, что преимущества занижения уровня кислорода явно превосходят недостатки, и протесты закончились сами собой.
