Человек в сером поношенном плаще
нервно ходил по грязной комнате, расположенной на втором этаже
таверны. Дорожная сумка на плече тяжело раскачивалась. Это
раздражало, но о том, чтобы снять ее, не могло быть и речи. Человек
этот даже спать последние несколько ночей ложился полностью одетым.
Всегда настороже, всегда готовый к любой неожиданности. Доверять
жителям этого Создателем забытого места он не собирался.
Никому.
То и дело человек в плаще бросал взгляд в
единственное окно, выходящее на дорогу, словно кого‑то ждал. Снизу
доносились громкие голоса постояльцев, собравшихся в общей зале
выпить по кружечке‑другой эля. Развлечение, которого он никогда не
понимал. Стойкое отвращение к подобным застольным сборищам у него
возникло чуть ли не с детства.
– Ну, где же носит этого мерзавца? –
пробормотал человек в плаще, зло сжимая кулаки. – Все сроки
давно вышли!..
Внезапно на лестнице скрипнула половица, и он
мгновенно обернулся к двери. Руки взметнулись вперед и застыли на
уровне груди, пальцы были особым образом собраны. Готовый атаковать
любого нежданного гостя, ожидавший замер, прислушиваясь к звукам в
коридоре.
В комнату постучали, два раза быстро и еще три –
с долгими паузами между ударами. Первое желание – вздохнуть с
облегчением – человек в плаще подавил, и ответил лишь, не опуская
рук:
– Не заперто!
Дверь медленно отворилась, и в комнату заглянул
невысокий, остроносый мужчина средних лет. Бегающими глазками он
мигом оценил обстановку, довольно хмыкнул и угрем скользнул
внутрь.
– Опусти руки, чародей, –
скороговоркой произнес остроносый, быстро задвигая поржавевший от
времени засов. – Опасности нет, за мной никто не следил.
– Почему я не видел, как ты
подъехал? – ожидавший все еще оставался настороже – Дорога все
время у меня перед глазами!
– По дорогам нынче ездить
небезопасно, – усмехнулся гость. – Слишком много глаз на
нее бывает нацелено.
– Тоже верно, – согласно кивнул
чародей, опуская, наконец, руки. – Рад снова видеть тебя в
добром здравии, Ратхар. Привез?
– За столько лет я хоть раз тебя подвел,
дружище? – широко улыбнулся Ратхар, но тут же
посерьезнел: – Сперва покажи золото!
Человек в плаще снял с плеча дорожную сумку и
швырнул ее к ногам гостя. В ней что‑то явственно звякнуло. Ратхар,
нагнувшись, запустил в нее руку и извлек пригоршню монет.
– Могу не пересчитывать? – по‑деловому
спросил он, в свою очередь снимая и расстегивая заплечный
мешок.
Чародей презрительно промолчал, наблюдая, как
остроносый достает небольшой ларчик, обитый черной кожей.
– Сейчас‑сейчас, – пробормотал тот,
безуспешно воюя с замочком.
– Скорее!
Человек в плаще буквально вырвал вещицу у гостя.
Он мог бы воспользоваться заклинанием, но поступил проще, разломав
ларчик одним движением руки.
– Удивительное варварство! –
восхищенно воскликнул Ратхар, пересыпая золото в свой мешок. –
Так уничтожить без малого тысячелетний…
– Замолкни! – рыкнул чародей,
трясущимися от вожделения руками разворачивая пергамент, что лежал
внутри ларца.
Никаких сомнений: подлинник. Он вдохнул чуть
сладковатый запах, исходивший от листа. Серебро рун тускло блеснуло
в лучах закатного солнца, пробивавшихся через давно немытое
окно.
– Эта писулька действительно так дорого
стоит? – вопросительно поднял брови Ратхар, внимательно
наблюдавший за игрой эмоций на лице покупателя.
– Не для тебя, – покачал головой
чародей, бережно пряча свиток в карман плаща. – Лишь немногие
поймут смысл написанного. Что ж… Приятно иметь с тобой дело,
Ратхар. Прощай.
– Погоди! – остановил его
остроносый. – Я хочу предложить одну услугу… Ставлю золотой,
ты согласишься!
