– Итак, сколько? – голос Альбера,
моего брата звучал приглушенно, из-за разделявшей нас стены,
однако, мне не пришлось слишком сильно напрягаться. Зато вся
ситуация в целом жутко нервировала.
– Простите, не понимаю? – слегка
озадачился Эдвард. Мой неофициальный жених. Неофициальный, потому
что о нашей помолвке не было объявлено. Он сделал мне предложение,
неделю назад, в пустынном парке академии, встав на одно колено, и
трогательно протянув на ладони миленькое колечко. Романтический
жест я оценила положительно, впрочем, как и само предложение. Но…
наше счастье было невозможным без согласия на брак Альбера Корвина,
герцога Сальеро. Моего сводного брата, единственного сына герцога
Рино от первого брака. Я же была рождена во втором, позднем и отца
не помнила. Впрочем, как и мать. После их смерти моим опекуном, как
и новым властителем герцогства, стал Альбер.
Эдвард всегда привлекал взгляды
противоположного пола. Боевой маг, сильнейший потенциал, древний,
хоть и обедневший род. Все годы, что мы обучались вместе, мне
казалось, что такой парень даже не посмотрит в мою сторону. Он и не
смотрел. Многочисленные недолгие романы, кутежи в тавернах и
подпольные бои занимали большую часть его времени. Я же училась,
упорно и тяжело. О факультете боевых магов нечего было, и мечтать,
но мой небольшой потенциал силы компенсировался усердием, и, в
конце концов, я смогла стать одой из лучших выпускниц факультета
целительства. А после, по протекции моего брата, меня ждала
недолгая стажировка во дворце под чутким руководством придворного
целителя, магистра Нимансура. Хорошее, престижное место, забота
опекуна, теперь еще и предложение того, о ком я втайне мечтала
вечерами в академии. Но мне совершено не нравилось направление,
которое принял их разговор. Мое сердце сжалось в тревожном
предчувствии.
– Сколько вы хотите за то, чтобы
исчезнуть из жизни моей сестры навсегда, - тон Альбера стал
скучающим. Как будто обстоятельства вынудили его отвлечься от более
важных дел, и теперь приходилось общаться с совершенно неинтересным
человеком по поводу нестоящей проблемы.
– Как вы смеете! Я люблю Теону и
никогда от нее не откажусь! А ваше предложение недостойно любящего
брата и герцога! – слегка повысил голос Эдвард. Судя по звукам,
доносящимся из кабинета, мой жених так и остался стоять у
стола.
Брат молчал, но я вполне могла
представить себе его пристальный изучающий взгляд, которым он
прожигает Эдварда насквозь. Взгляд, от которого порой, у меня
дрожали руки, и я всегда лепетала какую-то чепуху, производя
впечатление умственно отсталой. Ничего не могла с собой поделать. С
детства робела перед Альбером. Хотя разница в возрасте между нами
не была слишком уж велика – девять лет. Но теперь я была готова
выступить против Альбера и отстаивать вместе с Эдвардом нашу
любовь. Именно поэтому сейчас я стояла у тайного хода в кабинет
герцога Сальеро и бессовестно подслушивала их разговор.
– Любите? Вряд ли можно любить одну
женщину и в то же время тайно сожительствовать с другой.
Слова Альбера заставили меня
похолодеть. Да, я знала, что Эдвард никогда не был праведником,
однако, за полгода наших встреч, он не давал повода усомниться в
его верности. Мы всегда были вместе, и даже наши однокурсники,
которые поначалу не верили в силу его чувств и в возможность наших
отношений, относились к нам как к паре.
– Ложь! Как вы…
– Узнал? Видите ли, мой юный и
хитрый друг. Я имею привычку интересоваться всем, чем живет моя
единственная сестра. Не думали же вы так легко войти в нашу семью?
На что вообще надеялись? Вы сумели втереться к ней в доверие и
стать частью ее жизни. Что ж, мне показалось, что небольшой опыт в
отношении мужского коварства станет Теоне полезен. Она слишком
наивна и добра, чтобы видеть то, кем вы являетесь на самом деле.
Именно поэтому я предположил, что вы примите некую сумму
компенсации и уберетесь, далеко и надолго. Моя же сестра излечится
от разбитого сердца и попранных девичьих грез и станет смотреть на
этот мир более прагматично.
