Пятичасовый поезд Арциз-Березино набирал ход. За окнами проплывали поля, тянулись села, радовала глаз огородная зелень, река, извиваясь между холмами, стремилась к морю. Пассажиры, рассевшись по местам, делились новостями. В вагоне было людно. На двуместной деревянной скамье устроилась молодая женщина и девочка. Напротив сел пожилой мужчина в рабочей куртке. Старик долго присматривался к девочке, после чего спросил, слегка прищурив глаз:
– Ты чья, такая серьезная?
Девочка отложила в сторону шапочку с брошью, которую крутила в руках, и посмотрела на незнакомца.
– Мамина, – ответила она, указывая пальцем на молодую женщину.
– Ах, мамина! – старику хотелось поговорить. – Ты, наверное, большая. Сколько тебе лет?
– Фесть, – шепелявя, призналась она.
– Ух, ты! Шесть, – задумчиво произносит старик. – Значит ты уже школьница?
– Нет, – вздыхает девочка, – хожу в сад, вот Коля во втором классе.
– Коля – наш сосед, – поясняет мама. – Они дружат.
– Вон оно что!
Старик не в силах оторваться от синих глаз и золотых кос, с вплетенными бантами. Несколько смущенная, мама пытается увести разговор в сторону:
– У Вас, наверное, внуки есть?
Он улыбнулся:
– В городе у сына, такая же разбойница балагурит. Видимся мы не часто. Я уже позабыл, какие они забавные. Зовут-то тебя как?
– Сусанна, – важно сказала девочка.
– Сусанна! – смачно произнёс старик, попробовав на вкус каждый звук. – Вот значит как!
Мать, смущенно улыбаясь, зарделась, и словно защищая от невидимой угрозы, нежно прижала дочурку к себе.
Где-то неподалёку шумно шлёпали о скамью карты. В конце вагона два мужских баса громко ссорились. Старик порылся в кармане рабочей куртки. Вынул мелочь, ключи, обрывки газеты и хлебные крошки.
– Сейчас. Где же она запропастилась! – бормотал невнятно он себе под нос. – Ага! Вот! Угощайся.
Он протянул ириску, которую давно таскал в кармане, судя потрёпанной обертке и прилипшим крошкам. Девочка пугливо взяла ириску с широкой, мозолистой ладони. Наверно её не прельстил невзрачный гостинец, но отказаться она не посмела. Медленно развернув и придирчиво повертев в руках, она всё же сунула конфету в рот.
– Поблагодари же дедушку, – напомнила мама.
Девочка вдруг скорчила гримасу, мыча и указывая в окно, куда-то за спину старика. Старик обернулся. Мама бросила взгляд в направлении, указанном пальцем. За окном ничего достойного внимания не обнаружилось. Взрослые обернулись к ребёнку. Пристально, не отрываясь, следила девочка за чем-то вдалеке. Лицо её выражало удивление.
– Мама, смотри, – протягивает она к окну палец.
– Да что там, Сусанна? – в голосе мамы слышны нотки тревоги. – Я ничего не вижу.
– Вон, смотри, летит! – заворожено шептала девочка.
Соседи стали оборачиваться, разглядывая горизонт. Никто не видел там ничего необычного. Любопытство заразительно распространяется среди людей. Число желающих осмотреть горизонт росло. И вдруг кто-то воскликнул:
– Да вот же летит.
И в самом деле, люди вдруг разглядели маленькую точку, низко парящую над холмом.
– Должно быть, самолёт, – предположил старик. – Что значит молодость – глаз, как у орла!
– Не похоже на самолёт, – возразили у него за спиной, – для самолёта слишком низко.
– Кукурузник, – авторитетно заявил старик, старательно щурясь на солнце. – Они низко летают, опрыскивая поля.
Когда летящий объект приблизился, старик убедился, что он ошибается. Летящий объект перемещался по траектории совершено чуждой самолёту или вертолёту. Он двигался по небу хаотично, мелкими неровными скачками, вопреки законам аэродинамики и здравому смыслу. Совершенно непредсказуемо набирал высоту, затем зависал низко над самой землёй. Передвигаясь не слишком быстро, тем не менее, НЛО нагнал поезд и приблизился настолько, что его можно было рассмотреть.
