– Если друг тебя всегда хвалит, он тебе не друг. – Сказав эту фразу, Черчиль взял с блюда кекс и положил его себе на тарелку.
Мафи подняла лапу:
– Можно спросить?
– Конечно, дорогая, – улыбнулся самый умный мопс, – мне нравятся твои вопросы.
– Иногда они странные, – захихикала Жози. – Вчера Мафуша поинтересовалась: «Почему жаба Гертруда прыгает?»
– Что ты ответила? – оживилась Куки.
– Посоветовала ей поговорить напрямую с Герти, – отозвалась Жози.
– Мафи, и как отреагировала жаба? – полюбопытствовала Марсия.
Мафи почесала лапой лоб.
– Сказала: «Прыгаю, потому что прыгаю». Меня ответ не устроил, поэтому я продолжила: «Тебе не кажется, что удобнее передвигаться так, как это делаем мы, собаки? Герти, попробуй, встань на четыре лапы и перебирай ими: топ-топ». Гертруда раздула щеки и заявила: «Мопсы со всей их родней не имеют права учить жабу ходьбе! Вот тебе хороший совет, Мафи: вместо того чтобы попусту болтать, возьми метлу и приведи дорожки сада в порядок. А в процессе работы учи таблицу умножения. Голову надо наполнять знаниями, лапы занимать работой, тогда из тебя, возможно, когда-нибудь получится вполне приличная собака. Хотя лично я в этом сомневаюсь». И потом ускакала. Черчиль, почему жабы прыгают?
– Ты именно это хотела узнать до того, как начала рассказывать про Гертруду? – уточнила Феня, которая тщетно пыталась накормить кашей своего маленького сына Дему.
– Нет, – заморгала Мафи.
– Задавай свой другой вопрос, – попросил Черчиль, – только не повторяй тот, что про прыжки Герти.
– Я его забыла, – пригорюнилась собачка.
– Зато я свой помню! – затараторила Куки. – Черчиль, почему ты сказал: «Если друг тебя хвалит, он тебе не друг»? Я думаю, что он как раз должен говорить хорошие слова, сообщать, что Куканя – самая умная, красивая, прекрасная!
– О! Это же мой вопрос! – подпрыгнула Мафи. – Куки, зачем ты его украла?
– Вопрос украсть невозможно, – строго сказала Феня. – Сейчас Черчиль ответит, а вы послушайте внимательно и молча. Дорогой, ты объяснишь им суть дружбы?
Самый умный мопс сделал глоток какао из своей большой чашки.
– Настоящий друг должен иногда делать замечания. Если он видит, что его товарищ поступает неправильно, то обязан объяснить ему его ошибки.
– А зачем? – заморгала Мафи. – Лично мне кажется, что сейчас права Куки. Пусть хорошие товарищи говорят мне хорошие вещи. Плохое мне сообщат плохие товарищи.
Черчиль вздохнул, взял очки, которые лежали на столе, надел их и попросил:
– Назовите качества, которыми, по-вашему, обладает подлинный друг.
– Он всегда хвалит, никогда не ругает, – подпрыгнула на стуле Мафи.
– Делает подарки постоянно, – вздохнула Куки.
– Угощает вкусным, – облизнулась Зефирка, – каждый день приносит печенье, пряники, конфеты, мороженое.
– Обжора, – захихикала Жози.
– И не обзывается, – обиженно прибавила черная мопсиха.
– Дружит только со мной! – воскликнула Жози. – Мой друг не имеет права иметь иных приятелей. Я, и все. Точка.
– С лучшим другом приятно обсудить всякие новости, например, как глупо оделась такса Элоиза, или поговорить про колье, которое я вчера сделала, – объявила Капитолина, поглаживая лапкой свое ожерелье. – Правда, оно прекрасно?
– Слишком яркое и разноцветное, – высказала свое мнение Мафи. – Желтые, красные, синие, зеленые, фиолетовые камушки. В глазах рябит.
– Дорогая, ты ничего не понимаешь в искусстве ювелира, – возразила Капитолина. – Гортензия, а ты почему молчишь?
Маленькая рыжая собачка улыбнулась.
– Мой настоящий друг – Куки. Когда я плакала от обиды, потому что не знала, кто мои родители, Куканя сбегала в библиотеку Черчиля, принесла «Справочник всех собак». И я теперь знаю свою породу – карликовый лабрадор. А молчу я потому, что через час уеду в Деревню врачей, начну учиться там на медсестру.
