«Чёртова фея! – раздражённо ругался про себя король, с силой
вдавливая скуренную почти до фильтра сигарету в тарелку, полную
лимонных корок. – До какой же степени нужно быть злопамятной бабой,
чтобы спустя столько лет после расставания объявиться и так нагло
угрожать?! И кому! Мне – королю тридцать пятого королевства сто
сорок первого царства семьдесят второго государства».
Монарх схватил бокал и опрокинул в
себя коньяк. Поперхнулся, закашлялся, из глаз брызнули слёзы.
Утёршись, король Ждан поднял с пола скомканный лист бумаги,
прикурил очередную сигариллу, густо пахнущую черешней, расправил
письмо и, подойдя к окну, в пятый раз принялся перечитывать
послание от бывшей любовницы – феи Амбреллы.
«Дорогой мой сердечный друг.
Приветствую тебя от всего своего тёмного сердца после долгих лет
молчания. Верю, ты не забыл свою малышку Амби, которую так любил
почти век назад. К моему огорчению и твоему счастью, когда ты
исчез, горе моё было так велико, что магия моя перегорела на
какое-то время, и я не сумела достойнейшим образом отблагодарить
тебя за те нежнейшие чувства, что ты дарил мне весь год после нашей
первой встречи под сенью бессмертного Дуба. Того самого, под
которым ты клялся мне в любви, давал нерушимую клятву и обещал
сделать своей королевой.
Увы, мой друг, недобрый
король-отец лишил тебя возможности сочетаться законным браком по
традициям людей с той, которую ты любил – или просто соблазнил и
бросил? (зачёркнуто), – с существом из волшебного леса. Но я прощаю
его. Тем более что он давным-давно отправился на небеса (хоть я и
сомневаюсь, что старый хитрый интриган удостоился чести пировать в
божественных Чертогах). Пока ты оставался моим мужем в глазах
обитателей магического мира, я жила и надеялась, что однажды ты
опомнишься и позовёшь меня истинным именем. И тогда, откликнувшись
на зов, я забыла бы годы одиночества, свой гнев, простила тебя, и
мы, вполне возможно, прожили бы долгую и счастливую жизнь.
Но печальную весть принесли мне
на своих крыльях махаоны. Мой принц, став королём, женится. Забыв,
что венчан магией любви и такой союз нерушим. Ты сам говаривал мне
многократно: незнание закона не освобождает от ответственности. А
потому в полной мере оценишь мой королевский жест: я разрушила силу
заклятья, и отныне ты не связан узами брака с феей. За это я
наказана на долгий и мучительный век: мои крылья отняли у меня и
заперли в недрах земли, под корнями бессмертного Дуба.
Не беспокойся, ты будешь жить
долго. И даже, может быть, счастливо. Твоя невеста прелестна и
нежна. Надеюсь, ты любишь её по зову сердца, а не по королевскому
принуждению. На вашей свадьбе меня не будет.
Пройдут годы, прежде чем вы
обретёте долгожданную радость. Это будет означать, что я
окончательно тебя простила. В этот день над дворцовой башней
поднимут флаги, и глашатаи обрадуют народ вестью о рождении
наследника. И тогда я хочу стать феей-крестной для малыша наравне с
остальными семью феечками тридцать пятого королевства.
Надеюсь, ты не посмеешь отказать
мне в такой малости, и я получу приглашение на королевские
крестины.
А пока желаю удачи тебе и твоей
юной королеве. И настоятельно рекомендую: не суйтесь более в мой
Лес. Не тревожьте мой покой своим присутствием – и беда минует
твоих подданных. А может, и тебя обойдёт стороной.
Амбрелла,
королева фей Вечного
леса
тридцать пятого королевства сто
сорок первого царства семьдесят второго государства».
Сто лет назад прекрасная молоденькая
феечка повстречалась принцу в глухом лесу. Полдня блуждал Ждан в
чаще, проклиная лешего, что водил его по кругу. Его высочество
устал и измучился, хотел есть и особенно пить. Вино во фляге
закончилось в самом начале королевской охоты, когда он отстал от
слуг и егерей, заглядевшись на жену главного королевского ловчего,
которая в тугом костюме неслась рядом с мужем. Её ноги, обтянутые
белоснежными лосинами, то и дело мелькали в разрезах модной
амазонки, дразня воображение принца. Оттого Ждан и прикладывался к
фляжке с освежающим напитком чаще, чем требовалось, пытаясь
погасить разгоравшийся внутри пожар. И естественно, сбился с пути,
когда, гикнув, кавалькада унеслась вслед за псами догонять лис.
