Бежать! Прямо сейчас! Немедленно!
Створка окна под моей рукой протяжно заскрипела, и я в испуге
прислушалась к голосам внизу. Нет, мачеха торгуется с этим жирным
боровом. Хочет выгадать за меня побольше, и не слышит, что делается
наверху.
Дрожа от волнения и вечерней прохлады, я уцепилась за деревянную
решётку, по которой вились чахлые растения. Но стоило перенести на
неё вес, как иссохшие планки подломились под мыском моей туфли.
Сдирая растения и кожу на пальцах, я рухнула вниз, стараясь не
закричать. И не дожидаясь, выйдет ли кто из дома на шум, выскочила
за ограду.
Городок был мне незнаком, и я наудачу свернула в первый
попавшийся переулок. Прохожих немного, но это даже плохо. Меня
точно запомнят в этом старомодном платье с корсетом и наполовину
открытой грудью.
Мы переехали сюда пару недель назад, когда мачеха окончательно
промотала деньги, оставшиеся от отца. Я готовилась к побегу уже
несколько месяцев — с моего последнего дня рождения. Когда стала
замечать, как на меня смотрят мужчины, навещавшие мачеху.
Сегодня, когда она неожиданно забрала моё платье и выдала взамен
одно из своих, я поняла, что пора бежать. Но внизу уже ждал он —
мужчина вдвое толще мачехи, с маленькими глазками, которые масляно
заблестели при виде меня. Увидев этот блеск, моя так называемая
матушка решила, что продешевила. И это меня спасло.
Документы и несколько монет были у меня под рукой, а вот плащ
остался внизу. Перспектива провести ночь на улице, да ещё в таком
виде, не радовала. По наитию я пробиралась по улочкам к самому
высокому зданию в этом городишке — увенчанному шпилем храму. Редкие
прохожие провожали меня взглядами. Один даже остановился, и я
поторопилась быстрее пройти мимо.
— Эй, красавица, — раздался хриплый мужской голос мне в
спину.
Я подобрала юбки и припустила. Ещё один проулок, и я на месте. В
доме Пресветлого мне не откажут в приюте и защите.
— Куда так спешишь?
Прекрасно, он ещё и увязался за мной. Мачеха и тот толстый уже
наверняка обнаружили, что меня нет. А эти пьяные крики их
привлекут.
Я забежала узкий переулок, в надежде спрятаться, но поспешные
шаги слышались всё ближе. Дышать в тугом корсете было так сложно,
что мне пришлось остановиться, чтобы не потерять сознание. В конце
переулка показалась мужская фигура. Теперь он не спешил, медленно
подступал, расставив руки.
— Попалась, птичка. Теперь не убежишь.
Я попятилась, но преследователь вдруг изменился в лице и опустил
руки.
— Извините, мне не сюда, — промямлил он и, спотыкаясь, поспешил
в обратную сторону.
Дрожа после пережитого, я обернулась и чуть не вскрикнула.
За моей спиной стояли двое мужчин. Кожаные плащи, дорогое оружие
— от них веяло мощью и силой. Один из них ловко переместился,
преграждая мне путь к отступлению. Его зелёные глаза, казалось,
заглянули мне прямо в душу.
— Девственница, — констатировал он. — Вот это повезло!
У меня перехватило дыхание. Драконы! Я никогда не встречала их,
но сразу узнала по исходящей от них власти и силе. Могущественные
существа, от которых не жди ничего хорошего. Мама всегда говорила,
что мне, именно мне, нужно держаться подальше от драконов.
Зеленоглазый схватил мою руку, но его черноволосый спутник
выругался.
— Уймись, Змей! Напугал девушку до полусмерти. Отойди в
сторону.
Его спутник, недовольно хмурясь, убрал руки. Черноволосый присел
передо мной, заглядывая в глаза.
— Милая, вы точно посланы нам Пресветлым. Нашему другу требуется
срочная помощь. Ему нужно избавиться от лишней силы, но дракон
может передать её только избраннице в законном браке. Поэтому мы
хотели бы просить… Разумеется за вознаграждение…
— Хорош церемониться, Кайрекс, — оборвал его зеленоглазый. —
Фиктивный брак на месяц, без близости, только поцелуй в храме.
Взамен — магия и пятьдесят тысяч золотых. Соображай быстрее,
красотка. Согласна, или мы ищем другую?
