Иван Петрович Кентавров, человек, чья жизнь была размеренной, как ход маятника, и предсказуемой, как решение квадратного уравнения, никогда не отличался склонностью к авантюрам. Сорокалетний учитель математики, он предпочитал тишину кабинета и стройность формул суете и неопределенности. Однако, как это часто бывает, судьба решила внести свои коррективы в его упорядоченное существование.
В тот злополучный вечер, возвращаясь домой после очередного утомительного дня, Иван Петрович, погружённый в размышления о предстоящей контрольной, не заметил зияющей чёрной дыры на тротуаре. Открытый люк, словно пасть неведомого чудовища, поглотил его. Секунда невесомости, крик, который так и не вырвался из груди, и затем темнота.
Когда сознание вернулось, первое, что поразило Ивана Петровича, был запах. Не привычный, затхлый аромат канализации, а что-то иное, пряное и незнакомое, смешанное с запахом влажной земли и чего-то животного. Мужчина попытался пошевелиться, но тело откликнулось с непривычной тяжестью и странной, непривычной гибкостью. Открыв глаза, он увидел перед собой не серые стены колодца, а густую зелень листвы, пробивающуюся сквозь трещины в чём-то, что казалось ему скалой?
Паника начала подступать, но тут он услышал голос. Низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой.
– Очнулся, значит. Неплохо для начала.
Иван Петрович попытался повернуться, и тут его взгляд упал на собственные ноги. Или, вернее, на то, что их заменяло. Мощные, покрытые густой шерстью, с копытами на концах. Сердце забилось в бешеном ритме. Он поднял руки, они тоже были покрыты шерстью, а пальцы казались толще и сильнее. В зеркальной глади небольшого пруда, который он обнаружил неподалеку, отразилось существо, которое он никогда бы не узнал, если бы не его собственное, теперь уже не совсем человеческое, сознание. Кентавр.
– Не пугайся так, учитель, – снова раздался голос.
Иван Петрович вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял мужчина. Высокий, статный, с пронзительными голубыми глазами и длинными тёмными волосами, собранными в хвост. На нём была простая кожаная одежда, а за спиной висел посох, от которого исходило едва уловимое свечение.
– Ты кто? – прохрипел Иван Петрович, с трудом осознавая, что говорит. Голос тоже звучал иначе, глубже и грубее.
– Зови меня Элрик. А ты, как я понимаю, попал сюда не по своей воле. И, судя по всему, не в своём теле.
Элрик улыбнулся, и в его глазах мелькнул огонёк понимания.
– Не волнуйся, такое случается. Мир этот полон чудес, и не всегда приятных.
Иван Петрович попытался осмыслить происходящее. Магия? Кентавр? Это было похоже на самую дикую фантазию, которую он мог себе представить, но реальность была неоспорима. Он, Иван Петрович Кентавров, учитель математики, теперь был кентавром в каком-то неведомом мире.
– А где я? – спросил он, чувствуя, как его охватывает странное спокойствие, смешанное с предвкушением чего-то неизведанного.
– Ты в Аэрии. Мире, где магия это дыхание жизни, а меч верный спутник. И, как ты уже заметил, где существуют кентавры, – ответил Элрик, обводя рукой окружающий лес. – И, кстати, о спутниках. Позволь представить тебе ещё одного нашего друга.
В этот момент из-за деревьев вышел огромный медведь. Шерсть его была бурой, как осенняя листва, а глаза – умными и проницательными. Он остановился рядом с Элриком и издал короткий рык, словно приветствуя Ивана Петровича.
– Это Боян. Он не только силён, но и мудр. И, поверь, он понимает больше, чем кажется на первый взгляд, – пояснил Элрик.
Иван Петрович, всё ещё находясь в состоянии шока, кивнул. Медведь, маг, кентавр. Всё это казалось нереальным, но он чувствовал, что должен принять эту новую реальность.
