Глава 0: Дар абсолютной ночи
Уступая её решимости, Тени расступились.
Они не нападали. Не тянулись к ней своими безличными когтистыми руками, не шептали её имя. Они отступали. Расходились в стороны, образуя в непроглядной тьме тоннеля узкий, словно специально для неё подготовленный проход.
Сердце Анны бешено колотилось, но не от страха, а от жгучей смеси надежды и тревоги. Ирина была права. Здесь было что-то. Что-то, что заставляло саму тьму указывать ей дорогу. Ради него. Ради Евгения.
Она шла вперёд, и слабый голубоватый свет от её Кольца Всезнания казался таким ничтожным, таким искусственным и хрупким в этом всепоглощающем царстве первозданной тишины. Она инстинктивно сжала ладонь, пытаясь вызвать хоть искру своего собственного, тёплого, золотого света – но метка отозвалась лишь пульсирующей пустотой. Здесь, в месте, где не было ни единого проблеска света, её дар был мёртв. Это всегда было её проклятием – её сила была лишь отражением, слабым отсветом, бесполезным в полной темноте. Не таким, чтобы по-настоящему защитить его.
Тени плыли за ней, смыкались, отрезая путь назад. Мысль о том, что это ловушка, мелькнула и погасла, сожжённая решимостью.
Проход вывел её в просторный зал. И тут холодный свет кольца выхватил из мрака кости. Десятки, сотни скелетов в истлевших доспехах легионеров. Черепа с пустыми глазницами смотрели на неё, а на стенах, как насмешка, были нацарапаны и перечёркнуты их имена. Леденящая волна ужаса подкатила к горлу. Воздух был спёртым и пах пылью, тленом и чем-то ещё… металлическим, словно кровь, давно впитавшаяся в камень. Она оказалась в гробнице.
Именно тогда она увидела его.
Слабый, едва уловимый отсвет. Не добрый, не злой. Просто… манящий. Он исходил от браслета на руке одного из скелетов. Изделие из бледного металла было опутано тончайшей паутиной чёрных прожилок, которые пульсировали в такт её собственному учащённому дыханию.
– Возьми меня, – прозвучало у неё в сознании, и голос был похож на звон тысячи хрустальных игл. – Твой свет – это лишь семя. Я – почва, в которой оно взойдёт настоящей силой. Силой, которая не отражает, а поглощает. Не отступает, а уничтожает. Стань сильнее. Защити его.
Это было безумие. Всё в ней кричало, чтобы она бежала. Но перед глазами встало лицо Евгения – разбитое, униженное. И его слова: «Отстань, Анна! Ты ничем не можешь помочь».
Она протянула руку. Пальцы дрожали. Прикосновение к металлу было не просто ледяным – оно было живым, обжигающе холодным, как прикосновение к обнажённому нерву. В следующее мгновение чёрная сетка на браслете ожила, впилась в её кожу тончайшими шипами. Боль была острой и краткой, а затем её сменила волна такого могущества, что у Анны перехватило дыхание.
Она чувствовала, как её метка, её скромный дар, взрывается изнутри, перерождаясь во что-то новое. Что-то чудовищное и прекрасное. Сила лилась через край, и для её проявления больше не нужен был свет. Ей была нужна лишь тьма. И здесь её было в избытке.
Она больше не думала – просто подняла руку, на которую был надет браслет, и выпустила всю свою боль.
Но это был не свет.
Это была тьма.
Слепящий, абсолютно чёрный луч ударил в стену напротив. Он не осветил и не сжёг её. Камень просто… исчез. Испарился беззвучно, оставив после себя идеально гладкую, глянцевую впадину небытия.
Тишина стала абсолютной. Даже Шепчущие Тени замерли, и в их бестелесном шёпоте впервые проскользнул ужас.
Анна опустила руку. Она смотрела на своё запястье, где браслет теперь выглядел как вторая кожа, а чёрная сеть прожилок пульсировала тёмной энергией. Страх ушёл. Сомнения испарились. Их место заняла холодная, непоколебимая уверенность.
Она сжала кулак, и вокруг него сгустился ореол того же чёрного света, поглощающего всё вокруг.
