И в сумерках придёт рассвет

Теперь никто не станет слушать песен.

Предсказанные наступили дни.

Моя последняя, мир больше не чудесен,

Не разрывай мне сердце, не звени!

Ещё недавно ласточкой свободной

Свершала ты свой утренний полёт.

А нынче станешь нищенкой голодной,

Не достучишься у чужих ворот.

А.Ахматова

Ночь была лунной. И такой светлой, что казалось, сумерки только-только опустились на мир.

Полная сияющая луна заглядывала прямо в окно. И её серебристый свет преображал всё вокруг, делая очертания предметов размытыми, мистическими.

Ветер приносил в открытое окно запахи из сада: свежесть и горько-сладкий аромат роз.

В такую ночь просто невозможно было спать, внутри бушевали странные чувства. И Мара Джалина Вильсения долго ворочалась, не находя места. Наконец, она приподнялась и села, откинув одеяло.

Рядом на небольшой тахте мирно похрапывала нянечка. Мара Джалина беззвучно соскользнула с постели и на цыпочках прокралась к окну. Няня крепко спала.

Мару раздражало её присутствие и чрезмерная забота. Через двенадцать дней ей должно исполниться уже пятнадцать лет, но обычаи и порядки королевского дома Ринай требовали присутствия няни при принцессе до дня замужества. Мара считала себя уже достаточно взрослой и не нуждалась в такой опеке.

К тому же она подозревала, что после свадьбы няню просто заменят какой-нибудь служанкой или, того хуже, дюжиной фрейлин, как у её матери, королевы Далы Ладинны.

Вся столица Светлого края, по-эльфийски Лейндейла, серебрилась в лучах полной луны. Джалисон – Королевский сад роз – оправдывал своё название: запахи цветов опьяняли и манили.

Мара накинула на плечи шаль и тихо скользнула к двери. Она хотела прихватить книгу эльфийских преданий – её любимую, подарок отца на день рождения, но та лежала в опасной близости от няни. Замявшись на мгновение, Мара Джалина решила, что она и без книги прекрасно проведёт время, гуляя по ночному саду и мечтая о том, какой будет её первая любовь.

Она выбралась из замка лишь ей одной ведомым путем, не встретив стражников или слуг, и глубоко вдохнула ночной воздух. Тысячи великолепных цветов, растущих в королевском саду, отдали ночи свои изумительные ароматы, но Мара без труда различила самый яркий из них – нежный и свежий, словно весна, пришедшая среди зимних морозов.

– Это мои розы… – прошептала юная принцесса. – Пойду к ним.

И, закутавшись в шаль поплотнее, ибо ночной воздух был прохладен, она пошла по мраморной дорожке сада навстречу чуть заметному сиянию.

Тропинка вывела её к небольшой белой беседке, окруженной самыми удивительными и прекрасными цветами во всём Джалисоне. Это были настоящие эльфийские розы – серебряные, пахнущие сказкой. Они осыпали всё окрест звёздной пыльцой, и сияние, что разливалось вокруг них, было ярче света полной луны, царящей на небосводе.

Мара Джалина постояла рядом с ними, наслаждаясь ароматом, коснулась нежной рукой бутона, окрасив ладонь хрустальной пыльцой.

И, наконец, взобралась с ногами на белую резную скамеечку и решила немного помечтать.

Она хотела представить, каким будет тот, кому она отдаст сердце, как она встретит своего принца, а ещё… Он непременно должен спасти её от какой-нибудь опасности.

Но, как ни странно, мечтать сегодня не получалось. Смутная тоскливая тревога глодала её сердце, а перед глазами вставал образ лишь одного героя – правда, он не был её принцем.

Джастин был её рыцарем, другом и защитником. Мара подозревала, что в этом виноваты эльфийские розы, ведь именно Джастин подарил их Маре на тринадцатый день рождения. Самый прекрасный подарок из всех, что были ей тогда преподнесены.

Конечно, ей были милы и другие дары: книга эльфийских преданий – от её отца, короля Тиарена Ринай (правда, позже Мара узнала, что подсказал ему такой подарок всё тот же Джастин), роскошное лиловое платье – от мамы Далы Ладинны Рия, а ещё богатый лёгкий лук и стрелы – от дяди с Востока. Его, короля Остенграда, она видела лишь трижды в жизни. Но розы Джастина затмили всё остальное.