- Рани! Рани! - слышу крик Мэйли издалека и выпрямляюсь.
- Ты чего так кричишь в лесу? Разве я не учила тебя уважать
тишину этого места? - спрашиваю спокойным голосом.
- Рани, тут такое случилось… - подруга не может отдышаться,
сгибаясь в три погибели, а затем поднимает голову и выпаливает, - в
твоём огороде какой-то мужик лежит!
- Что ты сказала? - медленно переспрашиваю, мгновенно меняясь в
лице.
Да-да, знаю я свой убийственный взгляд в такие моменты. Как-то
раз Мэйли принесла мне зеркало, чтобы продемонстрировать…
С тех пор я осведомлена.
- Он… - выдавливаю из себя.
- Он помял твои грядки! - напряженно «добивает» подруга.
Крепко сжимаю ручку плетеной корзины, куда собирала травы для
будущих эликсиров.
- Да он смертник! - цежу и стремительно иду в сторону
деревни.
Я так долго подготавливала почву для того, чтобы вырастить столь
редкие для данной местности плоды… я полгода потратила на то, чтобы
ростки вообще прижились, - потому что семена никак не хотели
пробуждаться самостоятельно!
- Он явно неместный и даже не из ближайших поселений. Фигура то
ли воина, то ли адепта какого клана, - негромко тараторит Мэйли,
следуя за мной.
- Говоришь «явно неместный»… - замечаю, - будто лица всех
местных тебе незнакомы!
- Он лежит на животе - лица не разглядеть. А перевернуть его
никто не решился - всё-таки твоя территория, люди не лезут, -
звучит ответ.
- Идёт! Она идёт! Дева Киу!(*) Богиня Мести! - начинает
шептаться народ, когда я вхожу на территорию поселения.
(* Киу - имя, данное героине при рождении; но самых близких
она просит называть её «Рани»)
Несмотря на то, что я родилась здесь и все двадцать лет своей
жизни прожила бок о бок с этими людьми, они продолжают
отгораживаться от меня, называя Богиней Мести за мой, скажем так,
«не мягкий» характер. Если вспомнить дословно, то все здесь
считают, что Создатель просто обделил меня женственностью и всеми
теми прелестями, коими обладают представительницы слабого пола.
Я не обижаюсь. В этом поселении просто нет того, рядом с которым
я бы захотела стать слабой. А как это - быть слабой, я хорошо
помню… из своей прошлой жизни.
Но об этом чуть позже…
- Где? - задаю единственный вопрос, но ответ мне не
требуется.
Я знаю, где нарушитель. Спектакль сей играется исключительно для
селян, которым очень нравится думать, что Богиня Мести защитит их
от всех внешних угроз, несмотря на отсутствие должных почёта и
уважения, которые она здесь по иронии судьбы никогда не
снискает…
Странные всё-таки люди.
Останавливаюсь рядом с калиткой, которую успел подмять под себя
мой нежданный гость; скорее всего он надеялся опереться на неё, не
догадываясь о том, насколько хлипок был мой забор… и полетел на
землю.
Насколько он ослаб?..
- Должно быть, он пьян в стельку, - предполагает нечто подобное
Мэйли.
Жители за её спиной активно кивают, также активно ожидая моей
реакции. Требуют зрелища? Хотят увидеть Богиню Мести в
действии?
Подхожу к телу на земле, присаживаюсь рядом и приподнимаю локоны
длинных черных волос, открывая лицо и демонстративно
принюхиваясь.
А сама вглядываюсь в потоки его внутренней энергии.
Не алкоголь. Яд. Причем быстродействующий. Поражающий все
духовные каналы. Этот мужчина - заклинатель, и, кажется, он выбрал
единственно верный способ справиться с этой отравой внутри себя:
бег. Быстрый бег на длинную дистанцию - так, вместе с потом,
подобный яд мог выйти из тела. Скорее всего этот человек по
каким-то причинам не мог посвятить весь день физической активности
на территории своего клана и сделал выбор в пользу забега, чтобы
никто не видел, как и с чем он справляется.
Он скрыл от своих соклановцев собственное отравление.
Зачем?..
- Рани? - негромко протягивает Мэйли за моей спиной.
