Марго не боялась.
До того самого момента, когда Гоша взял её за руку и развернул к себе, отвлекая от восхищенного рассматривания ритуальных браслетов, она не боялась – рядом с ним ей всегда было спокойно и уютно.
Но он взял её за руку, нервно усмехнулся и сказал:
– Ты проспорила, Маргаритка. Так что браслеты остаются у меня.
– Я понимаю, – со вздохом ответила она.
– А ещё ты должна исполнить любой мой приказ… княжна.
Последние слова Гоша произнёс каким-то особенным тоном, и на миг – всего на миг – Марго растерялась. А потом тревожное предчувствие заставило её нахмуриться. Она осторожно попыталась считать ауру Гоши, но, разумеется, он был закрыт. Потянула носом воздух – детский, неточный способ, но в такой ситуации даже минимум информации о настроении собеседника был лучше нуля.
Вишня.
О Боги, почему именно вишня?
Что может означать этот запах?
Гоша криво улыбнулся, и Марго поняла, что её действия не остались незамеченными.
– Что ты мне прикажешь? – спросила она, старательно отгоняя от себя дурацкие мысли.
Нет.
Не может быть.
Он просто снова её дразнит.
Ведь это же Гоша, её Гоша, он ни за что…
– Думаю, ты знаешь.
Марго попыталась высвободить руку, но он не дал ей этого сделать.
– Нет, – с ужасом прошептала она. – Я ничего не знаю. Гоша, прости, мне надо идти, лететь домой, завтра к нам приедут сваты…
Он стал серьёзным и так же тихо произнёс:
– Завтра не имеет значения, Марго. Для нас с тобой есть только сегодня.
И вот тогда она по-настоящему испугалась – впервые за все годы их дружбы.
* * *
В самых первых воспоминаниях Марго о Гоше ему было чуть больше пяти лет. Ей тоже.
Возможно, они видели друг друга и раньше – среди Истинных было очень мало княжеских родов, и их семьи, несмотря на тлеющий несколько веков конфликт, время от времени встречались – но запомнила она именно тот день.
Осенний бал в доме князя Тамбовского. Главное событие сезона. По давно установившейся традиции именно здесь собирались все влиятельные семейства региона, и вопросы, которые решались в перерывах между танцами и за обедом, зачастую оказывались гораздо важнее тех, что обсуждали на официальных заседаниях Соборных коллегий.
Конечно, маленькая Марго не понимала всего смысла происходящего, но послушно дала себя нарядить в воздушное розовое платьице и доставить в огромный незнакомый дом. Очень красивая мама, одетая в непривычно длинное и пышное платье, и затянутый в строгий фрак отец оставили её в детской комнате под присмотром седовласой старушки и упорхнули в бальную залу.
Спустя полчаса в детскую привели капризничающего черноволосого мальчика.
– Привет, – вежливо сказала ему Марго, оторвавшись от собирания пазла.
Мальчик ничего не ответил, просто сел рядом и начал внимательно разглядывать то, что у неё получалось. Вздохнул, переставил несколько элементов местами и отвернулся.
– Дурак, – прошептала Марго и зачем-то ткнула его кулаком в бок.
В следующий раз они встретились ровно через год, опять на Осеннем балу. К тому моменту Марго уже откуда-то знала, что черноволосого мальчика зовут Георгий Волков, что он сын князя Тамбовского, а ещё – что хорошие девочки из хорошего рода не должны кусаться и драться.
Марго пообещала маме, что будет хорошей.
Поэтому как только Гошу ввели в детскую комнату, чтобы он составил компанию юной гостье, она быстро встала с пушистого ковра, на котором играла, склонилась в почтительном реверансе и заявила:
– Не бойся, я тебя не укушу.
В ответ прозвучал негромкий смешок.
Марго обиженно посмотрела на Гошу.
– Ты не сможешь обратиться в нашем доме, – снисходительно объяснил он. – Папа сам накладывал защитные заклятья на стены и сам потом проверял. А ты точно слабее моего папы.
