Имодести Блейз, верховная жрица
богини солнца Солейн, величественно сидела на троне и принимала
подношения, от прихожан храма. Каждому она кивала, с благодарностью
принимая их нехитрые дары. Три года назад, прежде чем девушка одела
на себя тиару жрицы, эта ежегодная процедура казалась ей ужасно
скучной. Дочери солнца должны стоять с горящими свечами в руках в
течение несколько часового утреннего молебна и проповеди. Им
разрешалось отходить с места только чтобы взять другую свечу взамен
сгоревшей. Имодести, в течение всего ритуала постоянно подламывала
свечку, чтобы почаще ходить за новой. Какое ни есть – а
развлечение.
Откровенно говоря, сейчас мало что
изменилось. Но если раньше Имодести могла сбежать по своим делам,
пока верховная жрица их храма – самого большого в живописном
городе Ан-Грайне – принимала пожертвования. То после того как
Имодести заняла место ныне покойной Ализон Трай, ей уже
ничего не остается, кроме как сидеть на жутко неудобном каменном
троне, в полуденную жару, на самом солнцепеке и с благодарным видом
принимать подношения прихожан для богини и храма. Для
развлечения она мысленно распределяла, что куда пойдет:
скоропортящиеся продукты – на пропитание бездомным, те, которые
можно хранить – в подвал, помидоры – забросать Эвриала и так
дальше. Яйцам совсем ещё молодая жрица была особенно рада. Она
планировала бережно хранить их, пока те не стухнут и под покровом
ночи забросать ими дворец одного … прихожанина.
Едва подумав об этом, девушка тут же
прикусила язык, чтобы не накликать эту беду на свою голову. Это
одна из его фантастических способностей – появляться сразу после
того, как про него подумаешь. А видеться с ним Имодести ой, как не
хотелось!
Прикусить язык она прикусила, но было
уже поздно. Толпа уже расходилась в стороны, как волна, пропуская
одинокую мужскую фигуру, неспешно идущую по направлению к каменному
трону. Хоть идущий и был один, толпа создавала для него приличный
коридор. Все знали, какая тяжелая рука у повелителя нитей магии и
силы Денетсу Белена, и не было дураков, желающих в этот день
накликать на себя его гнев.
А гнев будет, это точно.
Последние три года Повелитель
приходит на эту площадь и просит верховную жрицу богини Солейн
выйти за него замуж. И каждый раз она отвечает ему отказом. И
каждый раз городу приходится отстраивать приличную часть зданий. Но
ни один горожанин никогда даже не заикнется попросить компенсацию у
Повелителя. Даже суицидники, потому, что предпочитают более
гуманные способы отправиться в лучший мир: четвертование там,
сжигание себя заживо.
Имодести тоже никто не сказал ни
слова по поводу беспорядков, которые устраивает её воздыхатель. Не
из большого почтения к богине, которой кареглазая девушка служит
или из уважения к ней самой. Положа руку на сердце, практически
любой горожанин передал бы взбалмошную жрицу Повелителю, лишь бы
этот ненормальный успокоился. Богов можно задобрить жертвами,
да они практически и не показываются в человеческом мире. Нечисть
можно истребить. Даже на любого мага найдется более сильный маг. А
Денетсу Белен… на него нет управы. Единицы из человеческого мира
знали кто же он на самом деле и зачем так нужен вселенной. Всем
была известна очень короткая и ужатая версия: Повелитель – это
якорь, удерживающий магию и богов в мире. Если его не станет –
настанет конец света. Это было правдой лишь отчасти, но простых
смертных никто и не собирался просвещать.
И нужно же было такому случиться, что
великий и могущественный Повелитель влюбился в единственную
женщину, которую не мог иметь – в хранящую целомудрие верховную
жрицу богини Солейн.
Имодести была посвящена богине
ещё в детстве. Служить Солейн – это и честь, и бремя
одновременно. Дочери солнца, как их называют, должны быть светлы
душой, и чисты, как солнечное небо. Поэтому, посвященные
должны оставаться непорочными девами. Если же девушка находила свою
любовь, её не наказывали, а просто отпускали, проводя церемонию
передачи в услужение другому богу, которому поклоняется будущий
супруг.
