Поезд на Велветхилл, где, прислонившись к холодному окну, сидел Аэрон, оторвался от земли и воды, от старых скучных образов прошлых миров, чтобы полететь действительно по-новому. Ведь не стоит забывать о том, что поезда уходят в ночь по совершенно точному и неизменяемому годами расписанию. Шум ветра за окном лился, словно Королева снов опять взяла в руки свою арфу с серебряным большим остовом и запела тонким голосом небесных пронзительных золотых струн. Даже в самых старых, позабытых Аэроном, снах не было столько полета, как сейчас. Он достал из кармана желтый билет. «Ночной поезд на Велветхилл. Девятый вагон». Конечная станция все ближе и ближе, выше и выше… Контролер проверила билет мальчика, чтобы удостовериться, что он сел на правильный поезд в мир мифов и снов, и, улыбнувшись, пожелала доброго пути.
Аэрон долго смотрел в окно и вдруг понял, за что эти места полюбили остальные пассажиры ночного экспресса, пользовавшиеся услугами транспорта на Велветхилл настолько часто. Эти невероятные просторные пейзажи вересковых пустошей севера и гор выше Хайленда наверняка вспоминаются им даже вне подобных снов.
Внезапно поезд стал исчезать в переплете вересковых, покрытых тонким слоем снега, холмов.
Вверх-вниз, вверх-вниз…
Пассажиры вдруг начали оглядываться по сторонам и переговариваться друг с другом: «Смотри же! Это поезд, подобно времени, снова сходит с рельс». А другие отвечали: «Да, не уж-то стрелки мечутся у двенадцати часов?»
А спустя несколько мгновений вдруг из ниоткуда раздался со мягкий и беззвучно нежный голос машиниста: «Уважаемые пассажиры! Наш экспресс стремительно движется к конечной станции. Просьба не забывать ваши воспоминания, уступать места ценным моментам и уважать время, которое, к большому сожалению, покинуло нас на прошлой станции».
Поезд остановился, а из-под колес посыпались искры.
«Приехали. Это конец?» – мысленно спросил Аэрон.
Конец.
Или, наоборот, это лишь крутой спуск с вершины холма вниз, на сторону платформы, где люди часто понимают, что им ужасно больно, но при этом не чувствуют позади вины.
Внезапно, стоило выйти на перрон вокзала снов, как на хрупкий носик мальчика упала снежинка. А за ней – вторая, третья… И снег полетел вдруг прямо вверх. А когда снег летит вверх, а люди вокруг в спешке мечутся, убегают друг от друга, но при этом становятся только ближе, что-то происходит. Какая-то искра поверх всех законов физики рождает новое истинное притяжение. Любовь? Возможно, что именно ее встретил на перроне Аэрон. Он взял ее своей холодной рукой, зная, что любовь – штука теплая и может согреть, и смело взглянул ей в глаза.
Так и началась эта история, хранившая в себе много тайн и темного хрупкого снега.
***
«Сказочный домик» был тем самым местом, где собирались встречающие новых туристов «Велветхилла» образы и угощали посетителей этого маленького городка нежным ароматным кофе с сиропом из груши и соленой карамели или пряничным глогги. Здесь все напоминало об уже знакомых прошлых снах Аэрона – образы скрывались под масками, поэтому лиц не было шанса разглядеть, но ходили слухи, что сами образы этих масок не видят, и только они могут знать истинные лица коллег. Цель каждого образа зависела от предпочтений туриста ночного экспресса. Можно подумать, что это некий проводник в течение всего сна приезжающего туриста, свет от далекого маяка, указывающий на верный путь. Тел у образов тоже не было. Их могли различать только те туристы, кому принадлежал конкретный образ, и Аэрону всегда казалось забавным, что в подобных кофейнях можно разглядеть только туристов, ведущих самые разные беседы и споры будто с самими собой. Но если образ куда-либо перемещался, можно было едва заметить мимолетное очертание его спины. Это выглядело будто рядом с тобой пролетает призрак. Но только не жуткий, а наоборот – уж страшно доброжелательный. Образы любили приезжающих, жили только ради них, выполняя свою работу с непременным попутным удовольствием и энтузиазмом. За все десять лет путешествий Аэрону не встретился еще ни один турист, который бы отказывался от своего образа.
