Глава 1. Судьбоносная встреча
Ветер с воем и свистом проносился мимо, пригибая деревья и кусты к земле, словно намереваясь согнуть их пополам. Острые снежинки вонзались в мою замерзшую кожу, подобно осколкам стекла, но я не обращала на них внимания, совершенно обескураженная этим зрелищем.
Ледяные кристаллы. Сконцентрировав на кончиках пальцев неведомую ранее накопленную внутри меня силу, я сумела создать «дорожку» из мелких кристаллов, протянувшуюся вдоль. Как такое возможно?
И, что не менее важно, каким образом мое затихшее сердце вновь забилось? Ведь, уверена, что всего несколько мгновений назад тело лежало на снегу совершенно бездыханное.
До слуха донесся короткий лязг стали, и к моей обнаженной шее поднесли острие меча с незнакомыми мне светящимися символами, выгравированными на лезвии. Они излучали слабый свет и напоминали змей, извивающихся в разных позах.
– Сколько еще ты собираешься сидеть здесь? – Низкий грудной голос незнакомца оказался спокойным и будто безразличным ко всему происходящему, но в то же время он нес в себе непоколебимую силу вместе с проскальзывающими стальными нотками.
Я тяжело сглотнула и разомкнула дрожащие губы, все еще не совсем понимая, что именно следует сказать в сложившейся ситуации.
И тут в мое сознание ворвались образы друзей. Последние образы, которые я успела запечатлеть, прежде чем отключилась и провалилась в глубины бессознательного состояния.
Из горла сам собой вырвался тихий, хриплый вопрос:
– Где они?
Сияющие глаза-льдинки прищурились из-под черноты мехового капюшона, но мужчина молчал. Еще через мгновение он отвел оружие в сторону и воткнул его в землю перед собой. Странные символы принялись гаснуть один за другим, а с последним из них постепенно стала сходить на нет и сама бушующая метель.
Когда смертоносный вихрь превратился в прежнюю форму летящей косой стены снега, я начала оглядываться по сторонам в поисках знакомых лиц, одновременно пытаясь подняться на ноги. Правда, последнее у меня выходило плохо, так как конечности настолько заледенели, что теперь я их практически не чувствовала.
Первое, что попало в поле зрения, – Лула, сидящая на коленях и придерживающая полулежащего Флорая. Внешний вид сокольничего оставлял желать лучшего: один глаз был закрыт из-за темных потеков крови, сочащихся со лба, а некогда кудрявые рыжие пряди волос теперь напоминали грязные, болтающиеся колтуны. Он лежал, склонившись набок, накрывая ладонью плечо, ткань которого тоже оказалась окрашена в алый цвет.
А позади них, неподалеку, застыл с сжимаемой в руках веткой дерева Вэстр и широко раскрытыми глазами смотрел в мою сторону. Его грудь то и дело вздымалась от беспорядочных вздохов, а с конца «оружия» падали редкие капли черной жидкости, похожей на кровь теневых монстров, орошая снег.
Мужчина что-то негромко произнес, не отрывая от меня взора, и горничная подняла голову. Ее печальное выражение тотчас же сменилось ошарашенным, кончики бровей взлетели вверх, а другой свободной рукой она зажала рот, пытаясь подавить стремительно подступающие всхлипы.
– М-ми… миледи…
Я чувствовала, как уголки глаз начинают пощипывать от первых наворачивающихся слез, но они так и не показались. После всего пережитого увидеть друзей и убедиться, что с ними все более-менее в порядке, стало настоящим счастьем, однако что-то внутри меня упорно блокировало все эмоции, которые, казалось, вот-вот должны были вырваться наружу.
Может быть, причиной тому стало изнеможение тела. А может, что-то еще.
Неизвестный северянин не двигался с места, словно терпеливо ожидая чего-то. Тогда я снова обратилась к нему:
– Кто Вы?
– Тот, кто спас тебя и твоих подданных, Потерянная. – Незнакомец указал пальцем в сторону замерзшего озера. – Этой информации тебе будет более чем достаточно.
