– Дарий Торник… – эхом повторила Лайя имя, пытаясь осознать услышанное.
Дарий Торник – её истинная пара? Её маг? Но…
– Третья случайная встреча не может быть случайной, – тонким, высоким голосом проговорил ещё один солдат Дария, что отличался длинными светлыми волосами, заплетенными в косу и достигающими середины бедра. – Вам придется жениться на ней. Это судьба, не иначе, – с легкой иронией добавил он.
– Лайя, – тихо, чтобы слышала только она, проговорил Дарий, подходя очень близко. – Уходите, это опасно, здесь есть ещё один отряд.
– Спасибо, – беззвучно произнесла она и собралась уже уйти, как он коснулся её рукава, останавливая.
– У меня отпуск через две недели. Я буду ждать вас в Кардо. В таверне…
Лайя вздрогнула от неожиданно пришедшего воспоминания. Выходит, тот солдат был прав? Судьба… Лайя упрямо замотала головой, не желая верить, и снова вспомнилось… А ведь она тогда пришла в Кардо, в ту таверну, где он ждал её… Это не имело смысла, но… черт подери, она же всё-таки пришла туда…
Она стояла возле входа в таверну и пыталась объяснить себе, почему здесь? Хотела поблагодарить за спасение? Ещё раз?.. Она тихо чертыхнулась и решительно развернулась, собираясь уйти. Дарий же не успел сказать, где будет её ждать, а заведений в Кардо полно. Да и может, он тогда под влиянием странного момента предложил… В том, что это может быть западня, она ни на секунду не задумывалась. Почему-то слепо доверяла ему, знала, что он не причинит ей вред.
Из таверны вышел какой-то мальчишка, судя по одежде, из работников. Лайя остановила его раньше, чем успела подумать о разумности своего поступка.
– Пс-с-с, иди сюда. – Мальчик недоуменно окинул взглядом суровый вид девушки, но не испугался, а алчно улыбнулся, предвкушая задание и заранее выставляя ладонь. Лайя вложила в неё несколько монет и сказала: – Вернись и посмотри, есть ли у вас среди посетителей молодой мужчина с красными волосами, только не привлекай внимание и ничего ему не говори… Я подожду тебя здесь.
Мальчик проворно спрятал монеты в недрах глубоких карманов кафтана и ответил:
– А мы все гадали, кого он ждет с самого утра? – Он прищурился, и в глазах заискрило веселье. – Точно не хотите ничего ему передать?
Лайя раздраженно пихнула его и с угрозой в голосе произнесла:
– Ничего. И только попробуй сказать, что я спрашивала!
– Никак нет, – улыбнулся он и похлопал себя по карману, показывая, что сделка была честная.
Лайя махнула ему рукой, отпуская, а сама ушла подальше, чтобы случайно не столкнуться с Дарием, если тот решит уйти. Появившееся нездоровое любопытство вынудило её найти укрытие и ждать, наблюдать за входом в таверну. Интересно, на сколько Дария хватит? Когда ему надоест её ждать?
Ушел он последним, и этот факт заставил Лайю улыбнуться. Сумасшедший… Или слишком упорный. Неважно – почему-то было радостно. Зачем она ему? Он же ничего о ней не знает. В любовь с первого взгляда Лайя не очень-то верила, хотя допускала мысль, что у некоторых так всё же случается.
Дарий уже давно скрылся среди домов, и Лайя поспешила за ним, собираясь воплотить в жизнь план, который вынашивала долгие часы ожидания. Она оставит ему письмо. Подбросит под дверь дома. Только к месту ночлега маг так и не пошел. Он бесцельно бродил по пустынным улицам, а она зачем-то шла на отдалении, периодически выпуская его из виду, чтобы не догадался о преследовании. Потерять его не боялась, чутье безошибочно выходило на нужные улицы, словно сама её суть помогала найти к нему дорогу.
Прогулки под луной закончились почти перед рассветом. Маг стал открывать дверь дома. Даже спустя время она не смогла объяснить возникший в тот момент порыв своей души. Записка, привязанная к древку её стрелы, оказалась в руке Дария. С подступающим волнением Лайя смотрела, как он читает её послание, как вспыхивает от его огня бумага, как яркими хлопьями летит на землю, как озаренное пламенем его лицо улыбается…
