Столица империи нежилась в
теплых весенних лучах солнца. Улицы, умытые дождем, блестели,
словно новенькая серебряная монета. На булыжной мостовой разлились
маленькие и большие озера, в которых отражалось чистое, синее небо.
И лишь на горизонте плыли, отливая белизной кучерявые
барашки-облака. Я, перепрыгивая с одного сухого островка, на другой
махала руками, словно та чайка, которая только что пролетела над
головой. Останавливаюсь, балансируя на краю, и запрокидываю голову,
подставляя разгоряченное лицо ласковому бризу. Он обдает запахом
соленого моря и душистого лета. Я устремляюсь вперед на вершину
холма. Шиан предстает передо мной как на ладони. Дворцовый комплекс
раскинулся по правую руку, врезаясь в лазоревое море. Когда я
увидела его полгода назад, он поразил своей мощью и
неприступностью. Теперь же когда он утопал в зелени бесконечных
садов и аллей он приобрел некий легкомысленный флер и завораживал
своей прелестью. Алый дворец, прозванный так в народе, из-за крыш
цвета крови блистал на солнце, словно рубин в белоснежной огранке.
Я бросила взгляд на небесную башню. В столице их было две. Одна
черным обелиском возвышалась в центре императорского дворца, а
вторая нависала над кварталом алхимиков и астрономов.
Полгода назад, когда Хаято знакомил
меня с городом и показал его с самой высокой его точки; моста
«забвения» не знаю за что уж, он был так назван, но название свое
оправдывал больше я на этот мост, ни ногой, в общем, тогда меня
поразила цветная спираль, расходящаяся от дворца императора.
Позднее я узнала, что каждый цвет принадлежит определенному слою
населения и кварталу, а также в столице были приняты определенные
приставки к имени. Приставка давала понять кто перед тобой военный,
чиновник или простолюдин. Если таковой не имелось, значит, он или
она – провинциалы или иноземцы. И тех и других в столице
недолюбливали. Сначала это деление напомнило мне касты из Индии, но
затем, когда я ознакомилась с историей и политикой империи эта
система представилась в другом свете. Каждый ребенок, рожденный в
самой нижней прослойке (в независимости из какой глуши), мог
пробиться в высшие слои общества, сдав императорский экзамен на
познание самого себя иными словами на проф пригодность. Именно этот
экзамен мне предстоит сдать через неделю. И мой учитель Лао тан
снова прочтет лекцию о моем скудном уме и нежелании трудиться. С
первой нашей встречи, когда Хаято привел меня в дом мудрейшего Лао
тана, тот скептически смотрел на все мои стремления. Он долго
сверлил меня колючим взглядом из-под нависающих кустистых бровей и
теребил жидкую бородку, а затем, пожевав нижнюю губу, прищурился и
выдал практически по слогам:
- Лишь из уважения к вам благородный
Хято тайсе я возьму в обучение эту юную госпожу. Но предупреждаю
сразу она не сдаст экзамен и пусть не питает глупых надежд.
Тогда я поклялась себе, что докажу
этому старикашке чего стоит Орловская Юлия Данииловна и обязательно
сдам проклятый экзамен чего бы мне это не стоило.
Я перевела взгляд на мост «забвения»
соединяющий башни, отчего-то сегодня на нем народ толпился больше
обычного и, вдохнув влажный чуть сладковатый от аромата
распускающихся цветов воздух, попрыгала резвой козочкой к кварталу
лекарей и учителей. Он был четвертым от дворца и его крыши
покрывала зеленая черепица. Первым от дворца располагался квартал
аристократии и военной элиты. И если учесть, что в империи главам
рода и старшим сыновьям полагалось служить в регулярной армии его
императорского величества, то преобладающим большинством являлись
военные. Второй спиралью шел квартал чиновников, госслужащих и
мелких служащих. Следующий квартал принадлежал алхимикам и
астрономам, там находились святая святых академии, лаборатории,
библиотека и главная небесная башня. Она была центром и от нее
волнами расходилась энергия во все башни на территории Тахо, а от
них энергия распространялась по домам городов и деревень. Я не
полностью поняла, как эта энергия переходила от башни к башне и как
преобразовывалась в свет и тепло мне только сказали, что процесс
получения энергии из стихий разработан монахами древних айнов и
связан с магией природы. Они сами еще не до конца разобрались со
всеми секретами черных башен. Так, например принцип работы порталов
– искажений не понят до сих пор. Запустить запустили, а как
работает, не знают.
