29 декабря. Метель бушевала не шуточная. Порывы сильного ветра гнули деревья, сбрасывая с них снежные шапки. А сплошной поток снежинок вновь и вновь засыпал их обратно. Провода, натянутые между фонарных столбов, ходили ходуном, грозясь порваться в любую минуту.
Стояла ночь, но из-за снега и хмурого неба темноты, как летом не было. Всё вокруг было тёмно-серого цвета. С небосвода не светили ни звёзды, ни луна. Он был затянут сплошной пеленой облаков.
Снежные заносы образовывались в считанные минуты, занося дороги и тропинки. Редкие прохожие пробирались по направлениям, ещё видневшимся между больших сугробов.
По сельской дороге, теперь сузившейся до узкой, как говорят в народе, козьей тропы, продвигалась фигура. Чёрный пуховик белел снежными набросами. За спиной сумка покрылась настоящим сугробом. Человек набросил капюшон на голову и переставлял ноги, идя навстречу сильному ветру. Снег летел прямо в лицо, нещадно накидываясь на одинокого пешехода. Но тот настырно шёл вперёд, пригнувшись под грузом ноши. Шарф закрывал нижнюю часть лица, доходя до глаз. Шапка была надвинута на лоб. Он полностью закрылся от непогоды, а его настырный шаг против стихии бросал той настоящий вызов.
Мстислав чуть не прошёл свой поворот. Снег, налипавший на ресницы, значительно сокращал ему обзор. А ветер, бьющий в лицо, не давал возможности смотреть вперёд. Снежные барханы вдоль дороги, образовавшиеся буквально за один день, сильно изменили местный ландшафт. Уже в последний момент он увидел, хорошо освещённый КПП участка Мироновых, и только по нему понял, что чуть не прозевал поворот.
Дом встретил его тишиной и приятным теплом. Несмотря на сильный ветер за окном, тепло из него не выветрилось. Хотя печь прогорела, судя по всему, ещё пару часов назад.
Мстислав сбросил сумку и снял капюшон, рукой убрав шарф ото рта. Лёгкие тут же расправились. Он распрямился с болезненным стоном и характерными щелчками в районе позвоночника.
– Да, неужели я дома… Думал, останусь на этой чёртовой дороге. Ну, и погодка…
Раздевшись, он первым делом заглянул в печь. Лицо тут же изобразило неудовольствие. Пара красных углей ещё озаряло топку слабым тёмно-красным свечением.
– Не хочу я завтра в холодной избе просыпаться, – проскулил он. – Вот специально же пошёл накануне праздника за жрачкой. Думал, хоть сегодня народу не будет. Ага! Хрен там. Полдня с этими магазинами убил. Взбесились люди, блин!
В топку легла небольшая поленица, а Мстислав набрал полные лёгкие воздуха и выдал струю воздуха. Угли тут же осветились ярким пламенем, а наружу полетел поток взбудораженной золы. Мстислав сморщился и закашлялся, отпрянув от печи.
– Лучше бы с бумагой замарочался, – замахал он руками перед лицом. Тем не менее, пламя заиграло своими язычками на колотых дровах. А через минуту на них сверху посыпались чёрные камни угля.
Печь постепенно разгоралась, а Мстислав взялся за разбор сумки. Первым делом на диван полетела пара блоков сигарет.
– Самое главное, – поднял Мстислав указательный палец. – Я лишний раз не поем, но курево быть должно. И ещё неизвестно, как на праздниках магазины работать будут. Так что лучше на месяц закупаться.
Его рассуждения прервал звонок смартфона. Мстислав чертыхнулся.
– Ну, конечно, – усмехнулся он. – Кто ещё это может быть? Да, Роза, привет.
– Ты где был? У тебя весь вечер света не было, – сходу начала допрос женщина.
– Ты следишь за мной?
– Да, как не посмотрю, окна у тебя чёрные. Ты где в такую погоду лазаешь?
– Я в магазин ходил. Послезавтра же Новый Год. Народ магазины штурмовать будет. Так что я заранее, чтобы в очередях не стоять по полчаса.
– Тебе много надо, чтобы с голоду не умереть? У тебя же и так полный погреб. Сам мне хвастался. Забыл?
