Солнце осветило скелеты гигантских домов, покрытых плющом, плесенью и грязью. Высотки походили на зомби: мёртвые, но всё ещё стоящие на ногах. Многие из них опасно накренились или даже облокотились на соседа. Тут и там виднелись серые холмы из битого стекла, железа и камня – уже упавшие здания, не выдержавшие давления времени.
Но в целом земля была полностью покрыта зелёным ковром из кустарников и деревьев, который прятал под собой ржавые машины и развалившиеся магазины. Лучше всего сохранились разве что пластиковые торговые автоматы, хотя они тоже полностью утратили былую окраску. Не прошло и века, как стекло рассыпалось в блестящую крошку, а природа превратила каменные джунгли в заповедник.
Теперь в пустых мёртвых окнах жили птицы, в багажнике автомобиля поселился кролик, через городской музей протекал ручей прямо на центральную площадь, которая стала полем, где пасся олень. Но вдруг в развалинах музея раздался громкий шум, и животное, увидев в окне два человеческих силуэта, умчалось прочь.
Парень и девушка были одеты в зеркальные скафандры, отражающие всё вокруг и оттого блестевшие всеми цветами радуги. Они несли в рюкзаках и разгрузке на теле какое-то оборудование, из-за чего походили на исследователей. Обоим на вид около 20 лет. Их можно было принять за брата и сестру: светловолосых, голубоглазых, стройных, рослых и красивых. Оба беззвучно двигались, исследуя развалины музея.
– Мы зря сюда пришли, Адам, – девушка пыталась среди полуразрушенных костей, столов и экспонатов найти что-то интересное.
– Ева, лучше посмотри на это, – её напарник направил луч света на стенд с чучелом шимпанзе. – Отличный экземпляр почти не тронут временем: защитное стекло сохранилось.
– Добавлю в коллекцию, – Ева обошла стойку, пристально наблюдая, будто старалась запомнить. – Интересно, как быстро они заменили бы наш вид, если бы люди их не истребили ещё до своего исчезновения.
– Не факт, что они стали бы приемниками. Когда человек появлялся, существовало множество приматов, большая часть которых вымерла задолго до выхода кроманьонца из Африки. Ведь крупного мозга и рабочей руки недостаточно. Люди в первую очередь отличаются тем, что приспосабливаются не к окружающей среде, а друг к другу, а уже сама группа адаптируется к природе. Именно поэтому появилась речь и культура. Центральную роль здесь играет общественный труд: без организованной коллективной деятельности невозможна была ни первобытная охота, ни зарождение цивилизации.
– Я начинаю опасаться, что мы так и не поймём, куда исчезли люди, – сказала Ева. – Такое ощущение, будто они просто испарились или…
– Уничтожили сами себя, – добавил Адам. – Последнее наш вид делал с завидной регулярностью.
– Мы все осмотрели, пойдём наружу, не стоит здесь задерживаться.
Он не стал искать дверь, а выпрыгнул на улицу через окно. В небе пролетел очередной транспортный автоматизированный самолёт. Роботы будто не замечали их и не помогали без особой необходимости или специального запроса. В целом Адам и Ева были предоставлены сами себе.
Перед ними лежала заросшая травой площадь, а прямо напротив – огромное здание, настолько старое, что через него шла гигантская трещина от основания до верхушки.
Высотка полностью покрылась ржавчиной и плющом. Из-за просевшего фундамента она наклонилась и опёрлась о соседнее здание, словно старушка прислонилась к стенке отдохнуть. Казалось, что вся конструкция вот-вот рухнет под тяжестью времени.
На её фасаде ещё сохранилась табличка: «Научно-исследовательский институт информационных технологий и средств связи "Заслон"»
– Всё равно не понимаю, почему тебе нужна именно эта развалина, – проворчала Ева.
