Где-то глубоко в густом хвойном лесу, меж высоких сосен и стройных берёз, жила четвёрка необычных друзей.
Самым непоседливым из них был Шустрик – заяц с длинными ушами, коротким хвостом и очень длинным списком шалостей. Он прыгал от тропинки к тропинке, оставляя за собой следы в виде вопросительных знаков, нарисованных палочкой.
– Зачем? – спрашивали другие.
– Потому что можно! – отвечал Шустрик, и уже был в кустах.
Однажды ранним утром, когда розовый туман ещё стелился над землёй, а птицы только начинали репетировать свои песни, Шустрик решил устроить самую масштабную шутку в истории Леса Чудес.
– Эй, Михаил Потапыч! – выкрикнул он, подпрыгивая на одной лапе. – Видишь дым?
– Дым? Где? – насторожился медведь, отрываясь от завтрака из мёда с орехами.
– Прямо впереди! – указал Шустрик ухом. – Смотри внимательнее!
Михаил Потапыч прищурился. Действительно, над кронами деревьев вился тонкий серый шлейф.
– О нет! Пожар! – заревел он, хватая бочонок с мёдом и улепётывая к улью.
По пути он снёс Тимоху с самоката, а Шурочка, наблюдавшая за происходящим из-за дупла, лишь покачала головой и достала блокнот:
«Замечено: если Шустрик кричит „пожар“, значит, он либо гений, либо просто хочет посмеяться. Сегодня – скорее второе».
Но тут из-за куста раздался голос:
– В балете важно не только движение, но и осознание пространства.
А здесь – никакого пожара.
Просто дым от кастрюли.
Все обернулись.
Из-за ежевики появилась кошка. Не просто кошка – толстая, в розовом платье, с лентой на ухе и осанкой, будто она только что вышла на сцену Большого театра.
– Это… дым от кастрюли? – переспросил Тимоха, вытирая малину с лап.
– Да, – кивнула кошка. – Кто-то забыл выключить чайник.
Шустрик замер.
– Это не чайник! – возмутился он. – Это часть эксперимента!
– По физике? – спросила кошка.
– По психологии!
– Тогда ты провалился, – сказала Шурочка, записывая:
«Замечено: если Шустрик говорит „эксперимент“, значит, он просто хотел пошутить. И, скорее всего, провалится».
Кошка сделала грациозный поворот.
– Я – Марианна, – представилась она. – Балерина из Балетного Бора. А вы – кто?
– Мы – те, кто чуть не сгорел из-за шутки, – ответил Шустрик.
– Рады познакомиться, – добавил Тимоха.
Марианна сложила лапы, как на поклон.
– Я приехала, чтобы танцевать.
Но, судя по всему, здесь больше нужна не хореография…
А юмор.
– У нас есть юмор! – выпалил Шустрик.
– У нас есть мёд! – добавил Михаил Потапыч, облизывая лапу.
– А у меня, – сказала Марианна, – есть танец.
Она вышла на поляну, закрыла глаза и начала кружиться.
Каждое движение – как ветер.
Каждый поворот – как свет.
И в самый красивый момент – упала в куст ежевики.
– Это называется «приземление с достоинством», – донеслось из куста.
Шустрик хихикнул.
– Это называется «ловушка для слишком умных», – сказала Шурочка. – Только в этот раз – для тебя самого.
Шустрик замолчал.
Лес затих.
А потом – взорвался смехом.
Даже сосны зашуршали от удовольствия.
И в этот момент все поняли: в Лесу Чудес начинается что-то новое.
Не просто шутки.
Не просто танцы.
А что-то, где смех и искусство спасают даже от ложного пожара.