Уважаемый читатель,
Прежде чем вы погрузитесь в этот мрачный мир, позвольте мне сделать два важных пояснения.
Во-первых, для избежания разночтений: главного героя этой истории зовут Артур, и ударение в его имени ставится на первый слог – Áртур.
Во-вторых, и это самое главное. Мир, который вы найдете на этих страницах, – это мир жестокости, насилия и морального падения, порожденных абсолютной властью и безумием. Я, как автор, решительно осуждаю все действия, идеи и философию, что совершают и проповедуют персонажи этой книги. Их поступки – не пример для подражания, а предупреждение о той бездне, в которую может скатиться человек.
Вся эта история, ее персонажи и события являются художественным вымыслом и не имеют цели оскорбить, шокировать или пропагандировать что-либо. Это притча, рожденная в темных уголках воображения, попытка исследовать самые мрачные грани человеческой природы, чтобы еще ярче увидеть ценность света.
Спасибо, что отважились заглянуть в эту бездну. Надеюсь, вы найдете в ней не только отчаяние, но и ту искру, которая заставляет ему противостоять.
Глава 1. Добро пожаловать в Лимбо
«Только те, кому вы доверяете, могут вас предать.» – Терри Гудкайнд
«Отче наш, Который на небесах!
Да святится имя Твое!
Да приидет Царствие Твое!
Да будет воля Твоя и на земле, как на небе!
Хлеб наш насущный дай нам на сей день!
И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим!
И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого!
Ибо Твое есть Царство и сила, и слава, Отца, и Сына, и Святого Духа, ныне и всегда, и во веки веков. Аминь.»
Голос в темноте был хриплым, шипящим, будто тление старой бумаги.
– Густав… Ты уже и молитвы читать начал? – раздался другой голос, резкий и полный презрения.
Молитва оборвалась. Послышался влажный, клокочущий смех.
– Хах-ха-хах! Амадей, ты никогда не блистал умом. Мое время истекает, придурок! Я и так уже почти нежилец! Часики тикают, малой. Скоро всех настигнет участь Э́лиашей! И ты будешь первым в очереди! А теперь сгинь с глаз! Дай пожрать спокойно.
Плевок громко шлепнулся о каменный пол. Амадей развернулся и удалился, высоко задрав подбородок. Гордость – вот все, что у него оставалось перед этим ничтожеством.
Я могу убить каждого, – пронеслось у него в голове. – И этого урода тоже.
Из-за угла, за грудой ящиков, выглянула пара детских глаз. Маленький Áртур затаился, подслушивая разговор отца с тем, кого он никогда не видел. Отец каждый день спускался в подвал – озираясь, крадучись, будто стыдился самого себя.
Подвал был сырым и промозглым. Воздух был густым и спертым, пахнул влажным камнем, чем-то кислым и сладковатым одновременно – Áртур еще не знал, что это вонь плесени, смешанная с запахом гниющего мяса. Стены, сложенные из грубого булыжника, сочились влагой. Мальчик бежал пальцами по холодным, скользким камням, и его знобило. Узкие проходы казались ему лабиринтами великана, а тусклый свет факелов, чадящих жирным черным дымом, рисовал на стенах пляшущие, уродливые тени.
В конце самого темного коридора стояла клетка. Массивная, железная, вся в ржавых подтеках.
Внутри копошилось что-то. Человек? Существо? Оно чавкало, громко и противно, поджаривая на свече куски чего-то темного. Мычало от удовольствия, бормоча бессвязные ругательства.
Случайный камушек, выбитый ногой Áртура, отскочил со звоном. Чавканье прекратилось.
Существо в клетке медленно повернулось. Пара глаз, налитых кровью так, что не видно было белка, уставилась на мальчика. Из-под спутанных седых патлов, больше похожих на выдерганную шерсть, сияла желтая, оскаленная улыбка.
