Долго Иванушка по земле скитался, многое видывал в чужой стороне: и заморских королей, и летающих людей, и другие чудеса разные. Решил возвращаться. Любопытно ему, что дома нынче деется.
Вот приехал он в один город. Стал на постой у дедушки старенького. Живёт сколько-то дней – Сивку во дворе пристроил, сам в сараюшке определился, на соломе.
Деньги за постой ушлый старичок не взял.
– Как я есть силы утративший, – говорит он постояльцу, – будь ты мне на эти дни подмогой по житейским делам: дров на зиму навози, крылечко ветхое подправь, крышу дырявую в домишке почини – на том и сговоримся.
– Эт я умею, – Иванушка говорит.
Вот он за день все дела переделает и, коль силы остаются, когда-нито огляд местности устраивает. И как ни поедет – всё-то ему человек один на пути попадается, граф Дондурей. Знатный да дородный. Ходит, высоко голову задрав, ступает важно, словно тетерев на токовище.
Как заговорил кто Иванушку встречаться с графом тем всякий раз. И всякий-то раз граф Дондурей бедствие терпит, а Иванушка, знай, выручает его, как заведённый. Что за притча!
В первый раз так это было.
Вздумал благородный господин в озере искупаться. Разделся, в воду залез. Оказалось – не озеро то никакое, а болото топкое. Увяз Дондурей и тонуть стал. Мимо Иванушка на Сивке проскакивал. Видит – тонет христианская душа, к помощи призывает.
Взял Иванушка орясину, влез сколько мог в жижу болотную, подал её графу и вытянул несчастного из трясины.
Отдышался Дондурей, говорит:
– Весьма обязан. Проси ж с меня, человек мой дорогой, всё, что хочешь, за спасение.
– А мне и не требуется ничего, – Иванушка отвечает.
– Не хотел бы ты в слуги ко мне пойти? Моему сиятельству нужен аккурат такой вот драбант – сильный да ухватистый.
– Всевозможно вам благодарен, – Иванушка отвечает. – Но позвольте отказаться. Планида моя – розыскательная, не осёдлый я. Нрав у меня такой путешественный.
На том и простились.
Денька через три сел благородный дворянин на коника молодого, только что конюхами объезженного. Выехал в поле, и тут лошадку понесло – очи таращит, на дыбы становится, ржёт, фыркает, седока вот-вот об землю расшибёт.
Иванушка поблизу оказался, подхватил лошадь под уздцы, цыкнул и утихомирил в миг жеребца.
Потом только всадника узнал, поздоровкался.
Граф, от испуга отошедши, удивляется. Предложение опять делает.
– А не пошёл бы ты, друг ситный, ко мне в имение управляющим? За всеми слугами, какие есть в дому, будешь надзирать, над домочадцами догляд соблюдать. Жалованье поставлю тебе высокое.
– Никак не возможно, – Иванушка отвечает. – Не моего ума это дело. Не справлюсь я. Всяк на своём месте должон находиться. Прощевайте покуда, владетельный граф.
– Ну, на нет и суда нет, – благородный господин отвечает.
Ещё через время поехал граф Дондурей с пожилой мамашей на ярмарку в соседний город. Самолично бричкой управлял, захотелось ему такое. Как вдруг налетели разбойники на полпути.
– Вылезай, – говорят, – ваше дворянское величие! Да сымай куфайку!
Раздели беднягу, камзол златотканный отняли, да парик с долгими волосами забрали с головы и присвоили непонятно для какой такой надобности. Бричку новёхонькую вместе с лошадкой умыкнули.
А самого вместе с матушкой к дереву привязали, гикнули залихватски и ускакали не пойми куда.
Тут опять Иванушка появляется и в третий раз благородного господина выручает. Мамашу Дондуреиху на Сивку сажает, пешочком потихонечку к дворянину домой все вместе возвращаются.
Старенькая мамаша на лошади колышется да причитает:
– Окстись! Последние времена настали! От лихих людей нынче угомону нет! Сказывали, скоро Солнце на Землю свéрзится, и конец света наступит!
А дворянин говорит:
