Глава-1
После Вены, и задолго до Будапешта, Дунай вступает в край необычайного одиночества и запустения, где его воды разливаются во все стороны, независимо от основного русла, и страна на многие мили превращается в болото, покрытое бескрайним морем низких ивовых кустов. На больших картах эта пустынная местность окрашена в пушистый голубой цвет, который становится всё бледнее по мере удаления от берегов, а поперёк её можно увидеть крупными разбросанными буквами слово Sümpfe , что означает «болота».
В разлив эта огромная территория песка, гальки и островов, поросших ивами, почти полностью покрыта водой, но в обычные сезоны кусты гнутся и шелестят на свободном ветру, демонстрируя свои серебристые листья солнцу на вечно движущейся равнине ошеломляющей красоты. Эти ивы никогда не достигают величия деревьев; у них нет жестких стволов; они остаются скромными кустами с округлыми верхушками и мягкими очертаниями, покачивающимися на тонких стеблях, которые реагируют на малейшее давление ветра; гибкие, как травы, и настолько постоянно изменяющиеся, что каким-то образом создают впечатление, будто вся равнина движется и живет. Ибо ветер гонит волны, поднимающиеся и опадающие по всей поверхности, волны листьев вместо волн воды, зелень также вздымается, как море, пока ветви не повернутся и не поднимутся, а затем серебристо-белые, когда их нижняя сторона поворачивается к солнцу.
Дунай, счастливый тем, что он выскользнул из-под контроля суровых берегов, здесь блуждает по своей воле среди сложной сети проток, пересекающих острова повсюду широкими проспектами, по которым с ревущим звуком низвергаются воды; создавая водовороты, вихри и пенящиеся пороги; разбивая песчаные отмели; унося с собой массы береговых обломков и зарослей ивняка и образуя бесчисленное количество новых островов, которые ежедневно меняют свои размеры и форму и в лучшем случае живут недолго, поскольку во время разлива стирается само их существование.
Собственно говоря, эта увлекательная часть жизни реки начинается вскоре после отплытия из Пресбурга, и мы, в нашем канадском каноэ, с цыганской палаткой и сковородкой на борту, достигли её на гребне разлива примерно в середине июля. В то же утро, когда небо краснело перед восходом солнца, мы быстро проскользнули через ещё спящую Вену, оставив её через пару часов лишь клочком дыма на фоне синих холмов Венского леса на горизонте; мы позавтракали ниже Фишераменда под берёзовой рощей, ревущей на ветру; а затем понеслись по бурному течению мимо Орта, Хайнбурга, Петронелла (древний римский Карнунтум Марка Аврелия) и далее под хмурыми вершинами Тельзена на отроге Карпат, где Марч тихо подкрадывается слева и пересекает границу между Австрией и Венгрией.
Скоро, двигаясь со скоростью двенадцать километров в час, мы вплотную приблизились к Венгрии, и мутная вода – верный признак наводнения – сажал нас на мель на многих галечных днах и крутил, как пробку, во многих внезапных извергающихся водоворотах, прежде чем башни Пресбурга (венгерское название – Пожони) показались на фоне неба; а затем каноэ, подпрыгивая, как лихой конь, промчалось на полной скорости под серыми стенами, благополучно преодолело затопленную цепь парома Летучий Брюкке, круто свернуло за угол влево и погрузилось в желтую пену в дикую местность островов, песчаных отмелей и болот за ними – страну ив.
Перемена наступила внезапно, словно серия снимков биоскопа, внезапно обрушивающихся на улицы города и без предупреждения переходящих в пейзаж с озером и лесом. Мы влетели в эту безлюдную страну, словно на крыльях, и меньше чем через полчаса не было ни лодки, ни рыбацкой хижины, ни красной крыши, ни единого признака человеческого жилья и цивилизации. Чувство оторванности от мира людей, полная изоляция, очарование этого своеобразного мира ив, ветров и вод мгновенно околдовали нас обоих, так что мы, смеясь, признались друг другу, что по праву должны были бы иметь какой-то особый пропуск, чтобы нас туда впустить, и что мы, несколько дерзко, без разрешения вторглись в особое маленькое королевство чудес и волшебства – королевство, предназначенное для тех, кто имел на него право, и повсюду были неписаные предупреждения для тех, у кого хватило бы воображения их обнаружить.
