ГЛАВА 1. Незапланированные каникулы.
Егоров вжал педаль газа в пол, и ночное шоссе превратилось в размытую полосу. Казалось, он хотел обогнать саму судьбу. А иначе, зачем ему эта бешеная скорость? От этой скорости зависело всё – прошлое, будущее и сама реальность. По большому счёту, так оно и было на самом деле. Руки впились в руль, пальцы побелели от напряжения. В голове крутилась одна и та же навязчивая мысль: «Почему они не отвечают? Почему все разом пропали из сети?»
«Какой же я идиот, оставил эту четвёрку наедине с агрегатом, который они, к их чести, сами и собрали».
«Если они там что-то сломали? Не аппарат конечно, с ним они разберутся в два счёта, а если они продырявили саму ткань пространства… Тогда назад пути не будет. Ни для них, ни для нас, ни для всего мира».
За окном мелькали редкие фонари, их свет резал глаза. Он смотрел только вперёд, сквозь ветровое стекло внедорожника, будто пытался прожечь взглядом километры, отделявшие его от того проклятого элеватора. Машина рычала, двигатель выл на пределе, а в груди у Егорова отбивал дробь собственный, нарастающий страх.
В ушах стоял виноватый голос Андрюхи: «…портал… работает без электричества…». Чёрт бы подрал его авантюрную жилку! Чёрт бы побрал их всех! Он, как последний лох, повёлся, что эти неугомонные инженеры смогут сидеть, сложа руки. Для них приказ «не включать» – не инструкция, а личное оскорбление.
До заброшенного элеватора за Полярным кругом он добрался глубокой ночью. Хорошо, что в последнее время он подсуетился и приобрёл себе частный самолёт, иначе на машине он бы тащился сюда сутки. Вокруг ни души, только ветер выл в щелях ржавого гиганта. Егоров вставил ключ в потайной люк, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Самое страшное было даже не в том, что они там натворили. Страшно было представить, что они могли пострадать. Эти ребята были для него не просто наёмными работниками. Они были его главным активом, золотым запасом. И, если честно, за годы работы стали почти что семьёй.
Спустившись с мощным фонариком в подвал, он застыл на пороге. Картина была сюрреалистичной.
«Золушка», их тайное детище, стояла посреди зала и тихо гудела. Лампочки на панелях не горели, но низкий, ровный гул исходил из самых её недр. Вокруг хоть глаз выколи, кромешная тьма. Про отсутствие электричества Егоров понял ещё по дороге, последние километров 30, если не больше, пришлось ехать в полной мгле, фонари вдоль трассы не работали, да и до самого горизонта не было видно ни одного источника света. А вот аппарат работал. Это противоречило всем законам физики, которые он когда-либо знал.
И это было ещё не самое странное.
Там, где раньше на бетонной стене красовался электрощиток, теперь зиял… проём. Вертикальный разрез в самой реальности, будто пространство аккуратно разрезали гигантским лазером. За ним клубился молочно-белый туман, скрывающий всё, что находилось дальше вытянутой руки.
А рядом с этим порталом, словно на привале, сидела вся его банда. Вовчик, прислонившись спиной к ящику с инструментами, безучастно смотрел в одну точку. Кирилл, бледный как полотно, что-то лихорадочно печатал на ноутбуке, вероятнее всего, пытаясь смоделировать ситуацию. Андрюха нервно похаживал взад-вперёд, заламывая руки.
– Ну, герои, – тихо произнёс Егоров. – Поздравляю. Диагностика удалась на славу. Вы превзошли все мои самые мрачные ожидания.
Все вздрогнули и повернулись к нему. На их лицах читалась гремучая смесь вины, страха и дикого, неподдельного интереса.
– Я ж вам сразу позвонил, как только всё рухнуло! – выпалил Андрюха, останавливаясь перед Егоровым и тыча пальцем в потолок. – А потом связь вообще кончилась. Ни света, ни сотовой, ни интернета! Ни-че-го! Даже у старого радиоприёмника – мёртвая тишина. Как будто весь район вырезали из реальности и упрятали в холодильник.
