Глава 1. Когда всё началось
Ночь была как любая другая. Кайл сидел в тёмной комнате съёмной квартиры на 12-м этаже панельной многоэтажки. Наушники плотно обхватывали уши, в динамиках гудел голос друзей:
– «Лево! Лево смотри! Там два! Я хилюсь!» – кричал кто-то.
– «Кидаю гранату!» – вторил другой.
Монитор заливал лицо Кайла холодным светом. Внутри игры кипел штурм, а за окном – обычный ночной город, с моросящим дождём и редкими огнями во дворе. Он не сразу обратил внимание на уведомления в телефоне. Сначала одно, потом другое. Заголовки новостей мелькали в ленте:
«Неизвестный вирус вызывает агрессивное поведение у людей»
«Первые случаи зафиксированы в нескольких районах города»
«Власти просят сохранять спокойствие»
– Опять хайп, – буркнул он, не отрываясь от игры.
Стол был завален банками из-под энергетика, остатками недоеденных бургеров и пицц, обертками от шоколадных батончиков. Зависимость от компьютерных игр и некачественного питания уничтожала его, но с этим справится он был не в силах. К утру он лёг спать, но не подозревал, что проснётся уже в другом мире.
Утром его разбудил вой сирен. За окном стояла странная тишина, прерываемая только редкими криками где-то далеко. Интернет работал, но страницы новостей открывались медленно, перегруженные трафиком.
На главной странице новостного блога:
«Город введён в режим чрезвычайной ситуации. Просьба гражданам оставаться в помещениях. Не покидать свои дома без крайней необходимости.»
Кайл выглянул в окно. У подъезда толпились люди – кто с сумками, кто с детьми, кто просто кричал и звонил кому-то по телефону. Машины стояли хаотично. Вдалеке слышались хлопки – не то петарды, не то выстрелы
– Прикольно, – подумал Кайл.
Сосед сверху грохотал чемоданами. Хлопали двери на лестничной клетке. Кто-то спешно уезжал. Кайл снова глянул в телефон. Десятки сообщений в чате группы института:
– «Ребят, кто где? Метро закрыли!»
– «У меня на районе военных видели…»
– «Говорят, кусаются…»
– «Пацаны, это не прикол, у нас соседа увезли, он на людей кидался!»
Он почувствовал, как сердце неприятно ёкнуло. За окном завывали сирены экстренных служб, сигналил машины.
К полудню официальные лица, бледные и напыщенные, твердили с экранов о «временных мерах», но картинки из соцсетей кричали о другом: улицы, залитые кровью, мародёрство в магазинах, обезумевшая толпа. Кайл сглотнул ком в горле и впервые задумался о запасах. Холодильник встретил его скудным ассортиментом – на пару дней, не больше. Кайл понял, что лучше не выходить. Интернет пока работал стабильно. Он снова зашел в чат к друзьям. Онлайн-друзья обсуждали не игру, а новости:
– «У нас свет уже вырубили…»
– «Соседка в аптеку пошла и не вернулась.»
– «Я баррикадируюсь в комнате.»
В их голосах звучал страх, который они пытались прятать за шутками. Сотни раз видели такое в фильмах и играх, но увидеть это, прочувствовать в жизни было страшно.
К вечеру над городом прошёл вертолёт. Низко, с прожекторами. Через несколько минут в доме напротив вспыхнул свет – и тут же погас.
Выглянув в окно Кайл, стал свидетелем сцены, опровергающей все научные опровержения. Внизу, у подъезда, двое мужчин пытались оттащить женщину, которая с воплями впивалась зубами в руку одного из них. Нереалистично, как в дешёвом фильме ужасов. От этого становилось только страшнее. Один из мужчин закричал. Второй отскочил, но было поздно. Женщина вцепилась в него зубами. Кайл отпрянул от окна. Это выдумка авторов, ученые опровергли возможность такого. Но картина за окном говорила о другом.
Ночью подъезд захлопнулся наглухо. Свет погас, связь оборвалась. Сидя в кромешной тьме и сжимая в потной ладони кухонный нож, Кайл слушал шаркающие шаги за дверью. Одиночество, бывшее когда-то его кредо, обернулось давящей, тотальной изоляцией.
