Крещение Руси. Картина Клавдия Лебедева
На тех землях, где сейчас раскинулись Белоруссия, Украина, европейская часть России, в древности обитало множество племён. Одни из них были славянскими: словене, кривичи, вятичи, радимичи, северяне, поляне, древляне, волыняне, полочане, дреговичи, уличи, тиверцы. Другие были финскими, у них языки отличались от славян: чудь, весь, нарова, ижора, водь, меря, мещёра, мурома. В ту эпоху, больше тысячи лет назад, жизнь была очень опасной. Из южных степей нападали кочевники. С запада, с Балтийского моря – свирепые пираты-викинги. С низовий Волги и Северного Кавказа – хазары. Покоряли и грабили разрозненные племена, заставляли платить дань, угоняли пленных в рабство.
Люди стали понимать: чтобы защититься от хищных соседей, надо объединяться. Возглавили их русские князья Рюрик, Вещий Олег, Игорь, Ольга, Святослав. Поэтому и государство, которое образовалось из разных племён, называли Русью. Ещё называли Киевской Русью – её столицей стал город Киев на Днепре. Многие племена переходили под власть киевских князей добровольно: видели, что вместе жить надёжнее и безопаснее. Некоторые упрямились, привыкли быть сами по себе. Таких подчиняли силой, хотя и они со временем осознавали – в большом государстве лучше.
Русь стала могущественной державой, самой большой в Европе. Но она была ещё очень непрочной. Как будто сшитой на живую нитку из двух десятков племён. Они ещё были язычниками. Каждое племя поклонялось своим идолам, которых оно считало богами. У каждого были свои обычаи, свои капища (священные места). Там собирались на праздники, проводили религиозные обряды. Допускали на них только «своих», а другие племена считали «чужими». Из-за этого время от времени ссорились между собой, разделялись, дрались. Русь разваливалась на части, и князьям приходилось собирать их заново.
Но святая княгиня Ольга пришла к вере в настоящего Бога – Христа. Стала создавать общины христиан, строить христианские храмы. Искренне уверовал в Христа и её внук, князь Владимир Святославович. Он решил не только самому креститься, но и привести к настоящей вере всю державу. В 988 году он начал крещение Руси, и из-за этого его прозвали Крестителем. Язычники становились христианами. И не только христианами! Ведь кто считался полянами, северянами, древлянами? Те, кто исполняет языческие обряды полян, северян, древлян, кто был допущен на их родовые капища. А если люди крестились, они порывали со старыми верованиями. Значит, они уже не могли быть полянами и древлянами. Все они становились просто русскими. Язычники из лесных финских племён меря или мурома порой даже не знали русского языка. Но когда они принимали крещение, их всё равно считали уже русскими. На службу к князьям поступали и степные кочевники, норвежские и шведские викинги – и их тоже, если крестились, признавали полноправными русскими.
Вот таким необычным образом рождался наш с вами русский народ. Не по происхождению, а по вере. Православный – значит русский. Вера была общей, объединяла людей. Выходцы из разных племён постепенно перемешивались. И язык становился общим, русский. Хотя наречия, выговор в разных местах отличались – они же и сейчас отличаются в разных областях России, Белоруссии, на Украине. Но все понимали друг друга, и никому это не мешало.
А мировым центром Православной Церкви в те времена была Византийская (греческая) империя. Это была самая развитая, богатая и самая культурная держава в мире. Её столица Константинополь (сейчас это Стамбул) считался величайшим и красивейшим из всех городов на земле – роскошные дворцы, живописные площади, величественные храмы, порт переполняло множество кораблей. Для Руси Византия была соседкой – ей принадлежала часть Крыма с большим городом Херсонесом (возле нынешнего Севастополя). Иногда русичи ссорились с греками, воевали. Но чаще жили мирно, торговали. В Константинополе находился патриарх, он руководил и Русской Церковью. Назначал к нам митрополита, епископов. А русские священники и монахи посещали Константинополь, греческие храмы и монастыри.
