Судно буквально летело вдоль фракийского побережья. Свежий ветер поднял волну, и вода едва не заливала палубу.
– Вы бы спустились в трюм – предложил кто-то из команды.
Пассажиры в подобных обстоятельствах только мешаются.
– Да-да, конечно, – подскочил зазевавшийся Калхас.
Порыв ветра вырвал папирус из рук. Калхас устремился за ним и едва не свалился за борт. Свиток с минуту держался на плаву. Он был близко. Качался совсем рядом у борта. Казалось еще немного и Калхас вот-вот достанет драгоценный свиток, но тщетно. Расстояние все увеличивалось, волны мельтешили перед глазами, папирус пару раз мелькнул на поверхности, а затем исчез.
Потеря была ужасна. Карту Калхасу выдал Панфой перед самой поездкой. Верховный жрец знал прекрасно – его помощник никогда не покидал пределы Троады, потому и снабдил того подробной картой. Даже обозначил предполагаемый маршрут до самых Дельф.
Оказавшись на корабле, Калхас самым тщательным образом пытался свиток изучить, но за два прошедших дня запомнить толком предстоящий путь не смог. Разве что увидел множество обозначенных горных хребтов и несколько водных преград. Первую из которых Калхас преодолевал сейчас на небольшом торговом судне. Фракийский порт Кавала это только первый пункт на его пути. Дальше посуху – причем довольно далеко.
– Как я буду добираться? – переживал Калхас. Очень надеялся – Дельфы – значимое место. Люди подскажут.
Оказавшись в порту, он приобрел ослика и бодро двинулся в путь, однако абсолютное отсутствие дорог быстро запутало троянского жреца. Местные, как правило, внимательно выслушивали солидного мужчину в длинной жреческой хламиде, и в один голос заявляли:
– Дельфы? Это очень далеко. Там, за горами – неопределенно махали руками на запад.
Он и сам понимает, что это туда. Направление успел запомнить. Больше ничего. В результате Калхас метался по долинам Фракии, долго ошибочно кружил по землям много севернее своего маршрута, едва не достиг Амидона, затем перебрался в Фессалию, а сейчас добрался до Северной Локриды, но в Дельфы так и не попал. Два месяца пути и все напрасно.
Дорога утомляет. Казалось, ей не будет ни конца ни края. Ослик однажды заартачился и наотрез отказался продолжить путь. Пришлось идти пешком. Подошва сандалий быстро стерлась, хламида утратила приличный вид, а настроение упало совершенно. Шутка ли в пятьдесят с лишним лет слоняться по далеким землям.
– Нашел кого послать – ругался Калхас – Я мальчик что ли? Вообще меня не ценит.
Обида на Панфоя звучала в его словах.
– Сидит себе там, в Трое, и ни о чем не думает. – ворчал уставший жрец – А я мотайся здесь, по чужим местам.
Значимость возложенного поручения незаметно ускользнула от него. Теперь он только помнил, что свои обиды. Но позвольте – разве плохо быть помощником верховного жреца? Чем не устраивает должность, что занимает Калхас? Сколько людей завидовали ему, сколько жрецов мечтали заполучить такую важную работу. Чем Калхас не доволен? Троада его вырастила, воспитала, дала образование и предоставила хорошую работу. Почему лишь стоило отъехать ненадолго, как вдруг полезли всякие обиды?
– Никто меня не ценит – недовольно ворчит Калхас.
Он по рождению троянец, сын Фестора. Отец был прорицателем, и Калхас надеялся, что дар пророчества достался и ему. Поначалу все шло, как полагается. Калхас рано поступил на должность в храм, надеясь на хорошую карьеру. С его-то данными. Сам Панфой из уважения к Фестору взял Калхаса на службу. На этом, собственно, карьера прекратилось. Куда же выше? Что еще ты хочешь? Однако он роптал и в Трое – потихоньку, про себя, ропщет Калхас и сейчас, слоняясь по незнакомым землям.
– Года идут, а толку никакого. – переживает Калхас – Лбом стену не пробьешь. Что бы я не делал, никто меня не ценит.
