Глава 1: Кровавый Рассвет
Кира проснулась от крика.
Не от сна, не от кошмара – от реального, хриплого вопля, разорвавшего предрассветную тишину. Она мгновенно схватила меч, даже не успев протереть глаза. Холодная рукоять впилась в ладонь, привычная, как продолжение руки.
Лагерь уже кипел. Люди метались между потухшими кострами, кто-то орал команды, кто-то просто бежал, не зная куда. В воздухе стоял запах гари и чего-то едкого – как будто жгли серу.
– Щиты! Строй! – голос Торга, ее заместителя, прорвался сквозь хаос.
Кира рванула вперед, отшвырнув полог палатки. Первое, что она увидела – огненную стрелу, рассекающую небо. Потом вторую. Третью. Они падали на лагерь, впиваясь в землю, в палатки, в тела.
– Империя.
Это не был вопрос. Она знала. Они все знали.
Торг, огромный, как медведь, с окровавленным топором в руках, уже собирал оставшихся бойцов. Его лицо было перекошено яростью.
– Они нашли нас. Через перевал.
Кира не ответила. Она уже бежала к передовой, туда, где тьму разрывали факелы и лязг металла.
Первая линия обороны рухнула еще до того, как она успела до нее добежать. Имперские легионеры, закованные в черную сталь, шли стеной. Их щиты сомкнулись в непробиваемую черепаху, а из-за спины летели дротики, срезая тех, кто еще пытался сопротивляться.
Кира не остановилась.
Она прыгнула вперед, перекатилась под ударом копья, вскочила уже внутри их строя. Меч взвыл, рассекая воздух, и первый легионер рухнул, захлебываясь кровью. Второй успел повернуться – но не успел поднять щит. Ее клинок вошел ему под ребро, скользнул вверх, к сердцу.
– Разорвать строй! – закричала она своим, даже не оборачиваясь, зная, что они услышат.
Торг рявкнул что-то нечленораздельное, и оставшиеся бойцы рванули за ней. Они бились отчаянно, зная, что отступать некуда. Позади – обрыв. Впереди – смерть.
Но имперцев было слишком много.
Кира чувствовала, как усталость грызет мышцы, как дыхание становится тяжелым. Она убила уже пятого. Или шестого? Счет потерялся.
– Кира!
Торг. Его голос прозвучал слишком близко. Она рванулась к нему, успев увидеть, как огромный легионер с двуручным мечом заносит клинок над ее заместителем.
Удар меча Киры отсек легионеру руку по локоть.
– Спасибо, – хрипло бросил Торг, но тут же его глаза расширились. – Сзади!
Она развернулась, но слишком поздно.
Удар щитом в спину сбил ее с ног. Земля ударила в лицо, в рот набился песок. Кира перекатилась, едва увернувшись от топора, рубящего в то место, где только что была ее голова.
Над ней встал легионер в шлеме с гребнем – офицер. В его руках был не стандартный меч, а что-то вроде тяжелой сабли с зазубренным лезвием.
– Бегите, – прошипела Кира своим, даже не зная, кто еще жив. – Уходите через ущелье.
Легионер засмеялся.
– Ты первая умрешь.
Он атаковал.
Кира едва парировала, чувствуя, как ее меч дрожит под ударами. Этот боец был хорош. Очень хорош.
Но она – лучше.
Она пропустила его удар, позволив клинку пройти в сантиметре от шеи, и в ответ вонзила меч ему в подмышку, где не было доспехов.
Легионер рухнул.
Но победа длилась секунду.
– Кира! Надо уходить! – Торг схватил ее за руку.
Она оглянулась. Их осталось человек десять. Остальные – мертвы. Или бежали.
Имперцы перестраивались для нового удара.
– Бегите к горам, – сказала она. – Я прикрою.
Торг хотел возражать, но она уже рванула вперед, в самую гущу врагов.
Они бежали.
Темные скалы Сумрачных Гор вставали перед ними, как стена. Кира шла последней, оборачиваясь на каждый шорох.
– Мы потеряли половину, – Торг выплюнул кровь. – Империя… Они знали, где мы.
Кира не ответила. Она смотрела на тропу, ведущую в ущелье.
– Туда. Быстро.
Горы не прощали ошибок. Но они и не предавали.
А значит, это был их единственный шанс.
