Райнер Кенинг, главный следователь Центральных губерний
Ницианской империи, уверенной походкой шёл по коридорам главного
дворца столичной императорской резиденции. Любой другой человек в
империи испытывал бы чувства страха, неуверенности, даже
благоговейного ужаса, если бы его вызвал к себе на разговор лично
император Харманд. Но у сильнейшего в стране некроманта
происходящее вызывало лишь чувство раздражения. Он три года не был
в отпуске, в конце-то концов! И именно сейчас, когда он готовился к
отъезду в одно из своих дальних имений, чтобы полноценно там
отдохнуть, его вызвал к себе император.
«Кажется, об отдыхе придётся забыть» — мрачно раздумывал Райнер,
всё ближе и ближе подходя к залу для приёмов.
Гвардейцы, что стояли возле нужного входа, даже не подумали
преграждать путь главному следователю, наоборот, низко поклонились
в знак приветствия и особого расположения и дверь перед ним
распахнули. А некромант на это лишь недовольно поморщился: значит,
уж очень сильно император ждёт его визита, значит, точно отпуск
придётся переносить.
Зал для приёмов был погружён в непривычный полумрак. Огромное
помещение освещалось лишь парочкой настольных канделябров, стоявших
рядом с высоким императорским троном. Сам трон был пуст.
Следователь остановился и недоумённо склонил голову набок. Где
император?
- Ваше Величество? — тихо позвал он.
- Райнер — тут же прозвучал ответ откуда-то из темноты — Я рад,
что ты так быстро явился ко двору.
На свет вышел мужчина, чуть полноватый и с богатой седой
шевелюрой на голове. Одетый, как всегда, в дорогой и роскошный
наряд, расшитый золотом и драгоценными каменьями. На голове мужчины
красовалась высокая корона из чистого золота, с тремя высокими
зубцами спереди и ещё шестью более низкими сзади.
- Ну что вы, Ваше Величество — холодно улыбнулся некромант и
даже изобразил короткий поклон — Разве я мог медлить с визитом к
вам? В вашем послании говорилось, что явиться я должен
немедленно.
Император Харманд сделал вид, что не услышал явного недовольства
в словах своего подданного, бегло на закрытые двери покосился,
словно опасался, что кто-то может подслушать, после чего
преспокойно уселся на свой трон, откинувшись на высокую спинку,
обитую красным бархатом.
- Ты прекрасно справился со своим последним делом, Райнер —
произнёс он немного отвлечённо — Ты не просто быстро вычислил того,
кто разворовывал императорскую казну, ты нашёл кучу доказательств,
подтверждающих вину моего бывшего придворного, а также узнал, куда
придворный тратил украденное — довольно головой покивал — Ты, можно
сказать, раскрыл целый заговор. Собственно, суд над виновным
состоится в ближайшие дни.
- Я рад, что вы решили не затягивать с судом, Ваше Величество —
молвил главный следователь, а помолчав, добавил — Помнится, вы мне
отпуск обещали. Когда дело будет раскрыто.
Император не сразу ответил, отвёл в сторону задумчивый взгляд,
потом вздохнул тяжело.
- Боюсь, с отпуском придётся повременить — с сожалением произнёс
тот. И Райнер поморщился недовольно.
- Собственно, это я и предполагал, когда увидел сегодня ваше
послание — произнёс он, мысленно уже смиряясь с тем, что об отдыхе
на ближайшее время придётся забыть — И какое же дело вы хотите
поручить мне на этот раз?
Его Величество снова помедлил, прежде чем произнести:
- Нужно узнать, кто наслал проклятие на Академию семи стихий. А
также снять это дьявольское проклятие.
Райнер сначала даже закашлялся, услышав подобное пожелание из
уст императора, потом благоразумно решил, что ему послышалось, и
переспросил:
- Простите, что я должен сделать?
- Снять проклятие с Академии семи стихий и узнать, кто это
проклятие наслал — совершенно спокойно повторил император.
