Весь лес и городок впереди покрыты непроходящим туманом – словно оказываясь в его пределах, заходишь в другой, совершенно отличный от привычного мир. Пелена белоснежная, мягко-холодная, связывающая по рукам и ногам, мешающая идти вдаль по протоптанной дорожке между деревьев.
Эви поёжилась, запахнула безразмерную кофту, сильнее натянула лямку рюкзака – с непривычки начало резать плечо. Сквозь туман проступали очертания небольших домов, а между ними будто мелькали тени – пугающие и нечеловеческие, с длинными изломанными конечностями, но стоило подойти ближе, и видения растворялись. Ни странных изогнутых существ, ни обычных людей. Никого. Призрачный городок.
Остановилась, сверилась с картой в мобильном. Связь ужасная, страница загружалась несколько долгих минут – Эви нервно стучала ногой по влажной земле, не отрывая взгляда от экрана. Чёрт возьми! Если то сообщение было шуткой Ханны, попыткой вытащить истинную домоседку из зоны комфорта, Эви как следует ударит её, когда встретит. Если сумеет не дрожать осиновым листом при первом разговоре лицом к лицу.
Ветер – слишком сильный для летнего – налетел неожиданно, разбрасывая клочки тумана, отбрасывая назад нестриженные волосы и как будто – конечно, у неё просто разыгралась фантазия – указывая путь. Отчаявшись узнать о дороге из Интернета, тихо зарычала, сунула мобильный обратно в карман и почти решительно побрела по безлюдной дороге. Что ж… вряд ли она могла пропустить мотель.
Местный мотель совсем небольшой и явно не популярный – одна машина на стоянке. Оно и к лучшему. Меньше людей – спокойнее и тише жизнь. Эви даже в общежитии находиться больше недели не смогла, пришлось разделить дни между учёбой и сетевой работой, чтобы оплачивать квартирку на окраине Колвиля.
Быстро зарегистрировавшись, растянулась на кровати в номере, попыталась поймать нужную мысль. Что она вообще должна делать? Вот приехала в Дасквуд, а теперь? Чего Ханна ждала от неё? Почему написала ту странную СМС и перестала отвечать на звонки и сообщения?
День назад Эви как раз выбралась из-под завала учебников после сдачи очередной сессии и включила телефон, чтобы разобраться со всеми пропущенными за неделю звонками и входящими сообщениями. Как будто их могло быть много. Ожидала, что получит пару СМС от мамы, знавшей о необходимости выключать телефон в дни сдачи экзаменов. Так и получилось.
Но вот чего она не ждала совершенно, так это сообщения от Ханны – подруги по переписке. Потому открыла в первую очередь и едва не выронила телефон. В сообщении всего два слова: «Помоги мне». Всполошилась, задохнулась непониманием. Дрожащими руками набрала номер – «абонент выключен или находится вне зоны действий сети». Ещё раз – тот же механический голос. Пальцы сами начали набирать сообщения – одно за другим, обрывочные, с кучей непривычных опечаток. Весь мир перестал существовать в эти тягучие мгновения. Немного после, отдышавшись на холодном полу, Эви перечитала всё, что успела написать.
Эви: Что приозошло?
Пчему ты не отевчаешь?
Ханна?
Я не смгу помочь тебе, если не буду знать, где ты и в чёмнунжа помощь
Пожалуйста, ответь
Но ответа не было, и Эви сдалась внутренней супергероине – купила билет на ближайший автобус и поспешила в Дасквуд – родной город её онлайн-подруги. Но как поступить теперь? Не бросаться же к случайным прохожим с вопросом, не знают ли они Томаса или Клео. Имена – это всё, что было известно о друзьях Ханны. Ни фамилий, ни внешности.
Глухо рассмеялась. Бросаться в омут этой странной ситуации с головой, даже на секунду не задумавшись о плане действий, было поистине великолепным решением, позволявшим назвать себя полной идиоткой.
