Маша спотыкалась о корни, пока Катя тащила её за рукав. Лес в Карпатах был густой, как в каком-то фильме про оборотней, и фонарик на айфоне Димы уже мигал от низкого заряда. Саша шёл впереди, размахивая палкой, будто рыцарь с мечом.
– Напомни, чья гениальная идея была лезть в глушь? – буркнула Маша, вытирая пот со лба. Её кроссовки промокли, а рюкзак натирал плечи.
– Моя! – гордо выпалила Катя, поправляя бейсболку. – Сказали же: эпичный поход, фотки для тиктока, вся фигня. А вы ныли: "Ой, давай в лес!"
– Я говорил про барбекю, а не про "Игру престолов", – огрызнулся Дима, глядя на экран. – Сети нет. Вообще. Даже 3G.
– Расслабьтесь, – Саша крутанул палку. – Ща найдём поляну, разведём костёр, и я покажу, как делать сторис без фильтров.
Маша закатила глаза. Дима – задрот-геймер, Катя – тиктокерша с манией величия, Саша – скейтер с энергией щенка. А она, студентка-лингвист, зачем вообще согласилась? Потому что "приключения"? Тьфу.
Они вышли к прогалине, где торчали руины – каменные плиты, покрытые мхом, и что-то вроде алтаря. В центре зияла трещина, из которой тянуло холодом. Катя тут же достала телефон.
– О, это топ! Типа древний храм! – Она щёлкнула фото. – Хэштег "мистика", хэштег "приключения".
– Это не храм, это свалка, – буркнул Дима, но подошёл ближе. – Хотя… руны какие-то. Похоже на эльфийский из "Ведьмака".
– Ты опять со своим "Ведьмаком"? – фыркнула Маша. – Это просто граффити от туристов.
Саша ткнул палкой в трещину. Камень дрогнул, и из щели вырвался зелёный свет. Маша отшатнулась, Катя завизжала, а Дима уронил телефон.
– Это что за DLC?! – выдохнул Саша.
Свет стал ярче, воздух завибрировал, будто кто-то включил бас на максимум. Маша хотела крикнуть "бегите", но земля ушла из-под ног. Вспышка – и темнота.
Маша очнулась с привкусом грязи во рту. Голова гудела, будто после литра пива. Она лежала на мокрой траве, рядом хрипел Дима, Катя кашляла, а Саша уже стоял, сжимая кулаки. Вокруг было болото: чёрная жижа, гнилые деревья, вонь, от которой глаза слезились.
– Это… где мы? – прохрипела Катя, глядя на свои кроссовки, утонувшие в грязи. – Это не Карпаты!
– Без понятия, – Дима щурился, оглядывая туман. – Но это не рендер. Это реал.
– Реал? – Маша села, сердце колотилось. – Мы в лесу, а тут болото! И.… что за вонь?
Саша шагнул к воде, но замер. Из тумана донёсся плеск. Потом ещё один. И рычание, от которого волосы встали дыбом.
– Волки? – шепнул он.
– Это не волки, дебил, – Катя попятилась. – Это…
Из воды вылезли твари – тощие, с гниющей кожей и когтями, как ножи. Утопцы. Маша не знала, как их зовут, но поняла: это конец.
– Бежим! – заорала она, но ноги вязли в грязи.
Дима споткнулся, Катя завизжала, а Саша замахнулся кулаком, будто это поможет. Утопец прыгнул, его пасть клацнула у лица Маши. Она закрыла глаза, но вместо боли услышала хруст.
Кровь брызнула ей на щеку. Маша открыла глаза: утопец дёрнулся, разрубленный пополам. За ним стоял мужик – высокий, с белыми волосами в хвосте и шрамами на лице. Его меч блестел от крови, а медальон с волчьей мордой дрожал на груди.
