Книга 1.
Часть 1
Глава 1 Ведомые
Слабое свечение золотой призрачной нитью несмело влилось в полумрак подземелья, и бархатная тишина пещеры наполнилась монотонным гулом. Причудливые изгибы клубящегося света плавно растекались в стороны, обретая форму.
Шар. Огромный, извивающийся сгусток, гудящий, словно пчелиный рой, величественно воспарил над магическим кругом. Верховный Охранитель, маг высшей ступени, опираясь на резной ореховый посох, глубоко и шумно вздохнув, прошептал своему ученику:
– Смотри!
Внезапно свет исчез, и лишь тонкие ободки внутри сферы продолжали ярко светиться.
Спутник, молодой друид – чародей, еще не опытный послушник, испуганно отпрянул, когда на него, словно из тумана, резко выплыло живое изображение. Рядом с ним раздался тихий смешок, юноша стыдливо сжал губы.
– Земли людей, – проворчал Верховный Охранитель. – Не люблю ходить этой дорогой.
Спутник бросил настороженный взгляд на Охранителя, но из-за света Шара увидел только лишь его густую короткую бороду.
– Что это значит? – вглядываясь в постройки людского поселения, спросил Спутник.
– Не знаю, – все так же недовольно ответил Верховный Охранитель. – Ты лучше смотри!
Спутник сосредоточился на висевшем перед ним изображении дома. Где-то внутри него сейчас находился Охранный Щит.
– Видишь эту ауру? – шепотом произнес Охранитель. – Какая сильная!
– Кто это может быть? – хрипло спросил Спутник, стараясь восстановить сбившееся от волнения дыхание.
– Знать бы… А вот теперь все самое интересное, – сосредоточенно, но с ноткой улыбки в голосе произнес Охранитель, и Спутник замер.
Тонкой струйкой потянулся от ауры Охранного Щита след – шлейф магии Шара. Витая золотая нить, в доли секунды преодолевая огромные расстояния, пронеслась от человеческого дома до тайной пещеры друидов и намертво соединилась с аурой обоих Ведомых. Спутник почувствовал легкое вмешательство в свой ореол и тут же понял – контакт состоялся. Он точно знал – где бы ни находился Охранный Щит он, словно натасканная псина, найдет его…
– Пора!
Верховный Охранитель слегка коснулся Спутника посохом. Юноша отпрянул от Шара, и тут же изображение и гул пропали. Пещера снова погрузилась в мягкий полумрак.
– Что-то предчувствие у меня нехорошее, – ворчал Охранитель, пропуская Спутника вперед. – Но ты не переживай, – усмехнулся он, заметив, как плечи молодого чародея предательски дрогнули. – Я служу ведомым уже третье перерождение, и никогда еще у нас не было проблем. Ты хорошо подготовлен, да и путешествие обратно много времени не займет. Зов вскоре укажет Путь, и мы все сделаем так, как нужно.
Друид начертал над пещерой обманное заклятие, и неровные края входа тут же приняли вид отвесной стены.
– Я не переживаю, – неуверенно ответил Спутник. – Вы можете на меня положиться…
– Конечно, могу, – Охранитель вдруг обернулся и заглянул юноше в глаза, – я сам тебя выбрал! Но, чтобы ты не говорил, мальчик мой, я тебя насквозь вижу. Успокойся!
Спутник только кивнул.
Верховный охранитель удовлетворенно хмыкнул, наблюдая, как на красивом лице молодого эльфа разглаживаются напряженные мышцы возле сжатых четко очерченных губ, а из больших, чуть раскосых голубых глаз исчезает страх. Похлопал крепкой рукой парнишку по плечу и легко нырнул в Пространственную дверь.
Ступить на землю поселения оказалось легко. Границы магией не охранялись, даже колдунов не наблюдалось. Здесь жили обычные люди, не обладающие искусством ворожбы. Вот только что понадобилось одному из Древних на этой земле? С какой целью избранный прибыл к смертным и находился в одном из их жилищ?
Спутник спросить постеснялся, но ворчание мага вновь заставило его заволноваться:
– Не нравиться мне это… Я уже говорил?
