Пролог
Запах старой кожи и полированного дерева. Этот аромат – единственный осколок памяти Марка, оставшийся после бездны, пронзенной криками и резким запахом меди. В памяти вспыхивает образ: огромный дом, залитый солнечным светом, смех матери, нежные руки отца… Но всё это растворилось в потоке забытых воспоминаний, оставив лишь пустоту, наполненную призрачным ощущением утраты и невыносимой тоской, сжимающей грудь, словно тиски. Он изо всех сил пытается запереть это чувство за семью замками безупречного порядка и строгого расписания.
Холодный пот проступает на лбу, когда он вспоминает. В его тщательно выстроенном мире, где магия кажется детским вымыслом, его преследует тень. Она шепчет о красной розе, зажатой в руке, о пронзительном взгляде женщины с рыжими волосами – женщины, лицо которой кажется ему неуловимо знакомым. Каждая встреча с кем-то, имеющим похожие черты, вызывает не просто дежавю, а ощущение возвращения, будто он уже встречал её в другом времени, в другом измерении. Брови Марка сжимаются в складки, в висках пульсирует тревога. Он ощущает не просто вопрос, а тревожное предчувствие: приведут ли эти обрывки памяти к разгадке его прошлого, к разгадке, способной изменить всё. «Что, если это ключ к моему страданию? К моей утрате?» – проносится в его голове.
Марк, запертый в клетке собственного строгого порядка, и Алиса, растущая под крылом науки и поэзии, – две стороны одной медали, две судьбы, казалось бы, навсегда разделённые. Но судьба, как искусный ткач, сплетает нити их жизней в сложный узор, где тень прошлого Марка и звёздная пыль детства Алисы неизбежно должны пересечься, порождая непредсказуемые последствия.
Их встреча – не случайность, а часть загадки, разгадка которой скрыта в глубинах времени и пространства. Его мир, выстроенный на строгом порядке и дисциплине, был крепостью, убежищем от ужасов прошлого. Но даже в этой крепости, среди полированных поверхностей и выверенных движений, скрывалась глубокая тоска, неизбывная боль утраты. Эта тоска, словно призрак, преследовала его, напоминая о потерянном и о неизвестном. Сердце сжимается в ледяные тиски.
Возможно, ответы на его вопросы скрываются в другой реальности, в мире, полном солнечного света и непредсказуемых событий, в мире, резко контрастирующем с его собственным, выверенным существованием. Мире, подобном тому, в котором жила Алиса…
Медальон, холодное серебро, испещрённое рунами, словно застывшими молниями, вдруг вспыхивает в его памяти, сопровождаемый видением: девушки с огненно-рыжими волосами, сидящей на лесной поляне под небом, усыпанным звёздами, как бриллиантовая пыль. Освещённое лунным светом лицо девушки невольно сравнивается с лицом той женщины из его забытых снов. «Рыжие волосы… Это лицо… знакомо ли оно мне?» – пронзительная мысль пронзает его.
Этот образ, хотя и неопределённый, пронзает Марка, как луч света сквозь тьму, связывая его судьбу с судьбой этой неизвестной девушки, Эрики, жизнь которой, пропитанная ароматами трав и шепотом древних заклинаний, неизбежно пересекается с его выверенным существованием. И он чувствует, что их судьбы сплелись, как нити судьбы, неразрывно связанные невидимой силой.
Глава 1. Алиса
Алиса помнила запах звёздной пыли – запах отцовской обсерватории, святилища науки, пропитанного ароматом старых книг и крепкого кофе. Спектроскоп с блестящими линзами, приборы для наблюдения за солнечными затмениями, глобусы, покрытые пылью времени – всё это окружало её в детстве. Полки ломились от научных трудов: Саган, Хокинг, Тайсон. Ароматы кожи, дерева и кофе создавали ощущение безопасности.
Когда отец уходил в свои расчёты, Алиса забиралась на стул и смотрела в окуляр телескопа, пытаясь разгадать тайны далёких галактик. Виктор Петрович говорил: «Представь, Алиса, что звёзды – это наши желания. Некоторые ярко светят, другие скрыты за облаками. Но они всегда там». Эти слова наполняли её надеждой, но иногда она задумывалась, как трудно разглядеть собственные стремления среди неопределённости. Её мечты казались такими тусклыми на фоне папиных звёзд.
