Мы потеряли непростительно много лет. Учёные с пеной у рта доказывали, что этого не может быть. Солнце не могло так быстро сжигать свой водород. У человечества должен был быть по крайней мере один миллиард лет в запасе, прежде чем яркость родной звезды достигнет такого уровня, что температура на Земле поднимется до невыносимых значений. Но наше светило не ведало о подобных заявлениях учёных и продолжало нагревать нашу планету с катастрофической быстротой. Того короткого отмеренного нам времени могло бы хватить, чтобы сделать более точные расчёты, чтобы создать более детальный план спасения нас как вида. Но были потеряны целые десятилетия на отрицание проблемы. А затем – ещё годы на пустые споры.
С момента первого пилотируемого полёта человека в космос прошло более ста лет, но мы так и не смогли значительно расширить обитаемые территории. В 2035 году была основана первая марсианская колония, население которой в момент пика составляло лишь 468 человек. До сих пор эта база оставалась единственным внеземным поселением людей. Упоминать в данном контексте о пяти орбитальных станциях (три над Землёй и две над красной планетой) считаю неуместным, потому что их суммарный экипаж составлял 28 человек. Вот и все люди, которые находились за пределами родной планеты.
В последние годы космических изысканий с гордостью преподносились автоматизированные миссии к дальним мирам солнечной системы. Но они не смогли значительно продвинуть человечество вглубь космоса. В частности, в сороковых годах начала свою деятельность роботизированная станция в водах Европы. Первые две попытки до этого не увенчались успехом: дроны не смогли пробиться сквозь многокилометровый ледяной панцирь спутника Юпитера. Но третья миссия всё же достигла цели. Что мы получили за несколько лет её работы? Несколько снимков святящихся микроорганизмов. Конечно, вначале они наделали много шума. Но потом оказалось, что это была единственная удача. Связь со станцией пропадала несколько раз на долгий срок, пока не прекратилась вовсе. Впрочем, к тому моменту в широких кругах о существовании Калипсо-3 успели позабыть. Новость об окончательной потери связи прошла одной строкой в конце утренних новостей.
Правители были заняты своим обычным делом – переделом ресурсов и сфер влияния. Учёные спорили о глобальном потеплении и влиянии на него добычи энергоресурсов. А обывателям, как и тысячи лет до этого, не было особой разницы, что обсуждать на своих кухнях. Если в то время архангел Гавриил и спускался с небес, дабы призвать на страшный суд всех живых, то гласа его трубы никто не услышал. Люди были слишком заняты.
Тревогу забили много позже. Когда уровень мирового океана резко поднялся почти на полметра, стало очевидно, что причины нужно искать не только на Земле. Подъём воды был вызван таянием полярных льдов. А безо льда планета хуже отражала солнечное тепло, что приводило к её ещё большему нагреву. Цепная реакция была запущена и неумолима. Мы слишком поздно это осознали.
Более сорока процентов населения планеты жили в прибрежных зонах. Целые районы Нью-Йорка, Шанхая, Абу-Даби, Осаки, Рио-де-Жанейро и многих других городов стремительно уходили под воду. Только в США хлынул поток беженцев из центральной и южной Америки, который за несколько лет достиг пятидесяти миллионов человек.
Летом в России и Канаде столбики термометров поднимались до пятидесяти градусов по Цельсию. Пожары в этих странах уничтожали огромное количество лесов, что приводило к увеличению углекислого газа в атмосфере планеты. В свою очередь, избыток углекислого газа стали поглощать океаны. Это сделало воду в них менее пригодной для морских обитателей, а следовательно, практически уничтожило рыбный промысел. С другой стороны продовольственного кризиса находились аграрные страны, в которых пожары и высокая температура выжигали посевы и приводили почву в непригодное состояние.
