«Кое-что все же имеет
значение»
Николай VIII, король Кендры, за час до смерти
— Ваше величество, птичка в клетке. Бобёр в хатке. Белка… Хотя
ладно.
Ранний вечер дня, полного рутинных государственных хлопот, не
добавляет мне сообразительности. Пускай мы почти всё время до обеда
посвятили обсуждению очередного покушения на мою ясновельможную
особу, сейчас я не сразу поняла, о чем речь.
— Заговорщик, которого движение «Свобода или смерть» отправило
вас убить, ваше величество, вошел в подземелья замка со стороны
грота и в настоящее время направляется к вашим покоям, — терпеливо
объяснил Модера, начальник моей охраны. — Мы аккуратно и тихо
заблокировали вход, поэтому, если он передумает, всё равно его не
упустим.
— Теперь понятно, — я поёжилась и поплотнее завернулась в плед.
Мне оставалось дочитать каких-то пять страниц очередной жалобы
фермеров долины Аптери, не хотелось бы бросать дело на финишной
прямой. Фермеров кошмарили торговцы-перекупы. Они всегда
пользовались географическим положением ферм и занижали закупочные
цены. Однако в последнее время что называется «попутали берега»,
выставляя совсем уж грабительские расценки. Объясняли они это
неблагоприятной ситуацией на единственной обустроенной дороге через
Холодный Перевал, которая связывает Долину с внешними территориями.
Дескать, и дорога не ахти, постоянно приходится менять мосты на
повозках и перековывать лошадей, и разбойнички активизировались,
приходится охрану нанимать. Уже несколько месяцев фермеры работали
практически в ноль, при том, что цены на продовольствие в столице,
да и по всей стране росли. Писали они мне не первый раз, и я точно
помню, что велела Совету разобраться с этим. Но, похоже, проблема
не решалась.
«Суки ленивые, — проныла я про себя, — ни черта не шевелят
своими жопами, если только их это не касается! Только дубасить по
бОшкам их пустым, иначе никак! Живут, как будто вечные…»
— Тэн, будь добр, напомни завтра на Совете взбодрить министра
Селестия по поводу жалоб фермеров Аптери.
Секретарь мой Тэн, Тэнидоро, сын северных островов, обладатель
раскосых глаз и плоского, всегда невозмутимого лица, молча
поклонился и зачиркал карандашом в своём блокноте.
Нет, всё-таки это неправильно. Фермеры Долины практически
единственные, кто кормит нас всех, не считая нескольких мелких
хозяйств в предгорьях и на побережье. И если в столице особенно
ценятся аптеринские помидоры, молоко и хлеб, то это исключительно
заслуга умелых фермерских рук и бесконечной любви к своей земле. Но
все старания будут напрасны, когда их вынудят перейти от ферм к
огородам. А так и произойдет, если не прижать хвосты перекупщикам.
Я должна поддержать жителей Долины лично, заодно посмотреть, что
там с дорогами. Возможно, как-то получится обустроить торговый путь
через Холодный Перевал, чтобы для выезда в столицу не приходилось
нанимать вооруженные отряды и тащить с собой десяток запасных
колёс. Нужно ехать самой, нельзя спускать этот вопрос на кого-то,
если не хочешь войти в историю как Королева Голодных Бунтов. Взять
с собой инженеров…
— Модера, — позвала я, — мне нужно в долину Аптери. И инженеров
взять с собой хочу. Посмотреть на дороги.
Модера прикрыл глаза, что-то подсчитывая. На камине тикали часы.
За окном начинался то ли дождь, то ли снег, кто разберет капризы
этого февраля.
— Когда закончится распутица, — выдал наконец свой вердикт
начальник охраны. — Месяца через два, не раньше.
— Ладно, — я вздохнула и отбросила листки. Чтение официальных
документов мне давалось пока ещё с трудом. А уж официоза и странных
конструкций в этом письме было навёрнуто от души. Видимо, фермерам
вызвался помогать какой-то аматор, и это была ещё одна сторона всё
той же проблемы: государство в Долине работает из рук вон плохо, ни
помощи, ни поддержки. — Надеюсь, за два месяца фермеры не отчаются
настолько, чтобы устроить бунты и оставить нас без еды. Что там, не
пора встречать гостя?
